Я вскрикнула, когда она резко наклонилась и сжала мои щёки так сильно, что стало больно. В другой руке она держала крошечную бутылочку с прозрачной жидкостью — я даже не заметила, откуда она взялась. Я забилась в её хватке, но она уже сдёрнула пробку большим пальцем и влила содержимое мне в рот. Жидкость обожгла горло, как самая крепкая выпивка, и я закашлялась, задыхаясь. Она поставила пустую бутылку на стол и с отвратительным удовольствием наблюдала, как чешуя исчезает с моего тела. Ледяные цепи впились в голую кожу, и я в панике заёрзала в кресле. Мелиса с холодной оценкой окинула меня взглядом — от тёмных волос до босых пальцев.
— Не понимаю, что он в тебе нашёл. Жалкая.
Сердце бешено колотилось. Я была полностью в её власти. И не имела ни малейшего понятия, на что она способна.
Но сейчас я это узнаю.
— Сейчас я задам тебе несколько вопросов по истории Атлантиды, — продолжила она, скривив губы, словно моё обнажённое тело вызывало у неё отвращение. — А ты будешь отвечать. Только про Атлантиду — ту самую страну, которой ты якобы должна править. — Она насмешливо похлопала меня по щеке. — Это же должно быть легко… Ваше Высочество. — И, крутанувшись, зашагала к доске. — Вопрос первый. Кто была первой королевой Атлантиды?
— Атабай.
Тонкие губы Мелисы расплылись в злой усмешке.
— Неверно.
Она подняла руку — и вырастила тонкую ледяную иглу, которую тут же метнула в меня. Острый кончик пробил верхнюю часть моей стопы. Я не успела даже вскрикнуть — в горло хлынула вода, заглушая крик. Моё фэйри-естество рвалось наружу, но зелье, что она мне влила, полностью подавляло мою силу.
— Первой королевой Атлантиды была Сисери Избранная. Попробуем снова?
Вода исчезла, я судорожно вдохнула.
— Ты за это ответишь.
— За то, что напугала их драгоценную принцессу? И что ты сделаешь, Ашера? Побежишь жаловаться? Слабо справиться с этим один на один, да? Видимо, семейное.
У меня всё потемнело перед глазами.
— Следующий. Вопрос.
Мелиса чуть наклонила голову:
— Хм. Возможно, я ошиблась в тебе. Сейчас проверим. — Она сцепила руки за спиной. — Кто первая из королев заключила договор с Айреландией?
— Королева Уэлема.
— Неверно, — хладнокровно сказала она и метнула вторую иглу в другую ногу. Я закричала. — Уэлема заключала договор с Эртом, не с Айреландией.
Так продолжалось добрых полчаса. Мелиса засыпала меня вопросами. Я изо всех сил старалась вспомнить всё, чему меня учили Майлс и Роарвин. Даже когда я знала ответы — боль мешала говорить. Пот струился с лба и по шее, несмотря на ледяные цепи. Голова бессильно клонилась вниз. В ступнях уже торчали одиннадцать ледяных игл, и боль пульсировала до самых костей.
— Последний вопрос, — прошипела Мелиса, сжав моё лицо своими идеальными жемчужными пальцами. Она наклонилась ко мне, вплотную — в глазах сверкала злая радость. — Если ответишь правильно, я вытащу все иглы из твоих красивых ножек. Всё закончится.
Я плюнула ей в лицо:
— Пошла к чёрту.
Мелиса вытерла щёку — и ударила меня. Сильный, звонкий шлёпок. Удар отдался эхом в голове, щёка горела, а шея хрустнула от резкого поворота головы.
— Мерзкая шлюшка.
Я медленно откинула голову назад… и усмехнулась:
— Я готова к вопросу, — прохрипела я.
Ноздри Мелисы раздулись от ярости.
— Чья династия по праву принадлежит трону Атлантиды?
Урок Роарвина всплыл в памяти с яростью штормовой волны. Я отказалась произнести имя, которое так жаждала услышать Мелиса, и выбрала истину:
— Нелея Дельмар.
Игла взвыла в воздухе и вонзилась мне в икру. Я задушила крик в горле, лишь поморщилась и стала дышать сквозь боль.
В её взгляде теперь не осталось ни притворства, ни маски. Только чистое, ничем не прикрытое зло.
— Я буду задавать этот вопрос, пока ты не ответишь правильно. Так что лучше отвечай правильно. Чья династия по праву принадлежит трону Атлантиды?
— Нелея Дельмар.
Ещё одна игла. Во вторую икру. Боль накрыла с новой силой.
Мерцающие звёзды заплясали перед глазами. Я зажмурилась, пытаясь отгородиться от боли. Но глаза распахнулись вновь, когда она схватила меня за волосы и резко дёрнула — кожа на голове загорелась огнём.
Мелиса нависла надо мной, лицо багровое от бешенства:
— Чья династия по праву принадлежит трону Атлантиды?! — прошипела она сквозь зубы. — Скажи мою линию, Ашера. Скажи её!
Мне уже было всё равно. Хоть это и казалось предательством, я была готова произнести имя Бехуко, если это всё наконец закончится.
Но что-то внутри меня не позволяло. Что-то упрямое. Несломленное.
Я подняла подбородок, губы скривились в насмешке.
— Нелея Дельмар, — прошептала я.
Дыхание Мелисы сбилось. И тут она взревела — прямо мне в лицо, с брызгами слюны:
— Бехуко Велафин! Бехуко Велафин — вот истинная династия трона, ты жалкая, избалованная сучка! И я получу свою корону!
Она отпустила мои волосы, и моя голова резко качнулась вперёд. Мелиса развернулась и зашагала к выходу. Одним резким движением снесла ледяную стену — осколки разлетелись по каменному полу. Уже у двери она обернулась и взмахнула рукой. Все ледяные иглы вонзённые в мои ноги вырвались одновременно.
Я закричала. От боли захватило дыхание.
