Я в отчаянии потер виски. Мысли путались. В ней было что-то такое, что меня нервировало.
– Не спускай с нее глаз. Нам нельзя никому позволять выйти из-под контроля.
– Ты действительно собираешься тренировать ее? – ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.
Я редко кого-то тренировал, разве что поправлял стойки или критиковал за невнимательность, если побеждал более слабый боец. У меня не было на это времени.
– Я ей не доверяю, – повторил я свое предыдущее заявление.
Губы Кая изогнулись в самодовольной улыбке. На левой щеке у него показалась крохотная ямочка.
– Ты никогда и никому не доверяешь, – поддразнил меня он. – Но ты же никогда не утруждал себя обучением.
Я хмыкнул в ответ, даже не пытаясь оправдаться.
– Она другая, – сказал я тихим, настороженным голосом. – Она выросла во дворце.
В глазах Кая промелькнуло веселье, но больше он ничего не сказал.
– Завтра я начну ее тренировать.
Огромная пещера была освещена небольшими фонарями. Некоторые были подвешены к потолочным балкам, другие словно висели в воздухе. Их окутывали клубы серого дыма, будто бы вызванные неким давно забытым заклинанием. От их приглушенного света на стенах мерцали едва заметные блики. Они отражались от блестящих сталактитов, свисающих с потолка, как сосульки.
– Не отставай.
Мэл шла впереди меня. Ее силуэт был озарен мягким светом пламени.
Я прошла вслед за ней по узкому деревянному мосту. Под ногами заскрипели потрепанные непогодой доски. Мост вел на зазубренную скалу, выступавшую из стены пещеры. Я посмотрела вниз, на темную реку, извивающуюся внизу. Я перебиралась на другую сторону на цыпочках, держась за деревянные перила как за спасательный круг, и старалась не обращать внимания на нестерпимый холод, который будто бы просачивался сквозь щели в дереве.
У меня не было ни малейшего желания снова падать в воду.
Мы шли по извилистой тропинке. Единственным источником света были редкие отблески пламени, которые время от времени освещали наш путь. Темнота следовала за нами, как дым. Журчание воды эхом отражалось от влажных стен по мере того, как мы спускались все глубже.
– А где именно мы находимся?
Я огляделась по сторонам, но я ведь почти никогда не покидала дворец. Все, что мне было известно о нашем королевстве, я узнала, изучая карты. И этого потайного города совершенно точно не было ни на одной из тех, что мне попадались.
Мэл медленно повернула голову в мою сторону, уголки ее губ изогнулись в ухмылке.
– Эта информация строго засекречена от крыс вроде тебя.
Я отшатнулась, будто она дала мне пощечину.
– Как сражаться за всех вас – так пожалуйста, а вот чтобы понять, где мы находимся, я недостаточно хороша?
– До того, чтобы за нас сражаться, тебе еще как до луны. – При этих словах губы Мэл скривились в усмешке. Она бросила на меня испепеляющий взгляд, будто более отталкивающего существа ей видеть еще не доводилось. – Тебе придется проявить себя и доказать свою преданность, прежде чем ты будешь удостоена этой чести.
Я усмехнулась, но она уже отвернулась и пошла вниз по тропинке. Она нырнула под выступающий камень, который оказался ниже остальных. Я последовала ее примеру и склонилась пониже, чтобы пробраться под низким потолком. Выбравшись с другой стороны, я удивленно заморгала от того, что увидела.
Перед нами возвышалось массивное каменное здание, которое осыпалось по краям. Со всех сторон здания рос плющ. Он обвивал стены зеленой сеткой и покрывал темные камни коричневыми листьями. Мы спустились по ступеням в сводчатый туннель, который вел к боковой части здания. Казалось, оно было вырезано прямо в стене пещеры.
Плющ вился вокруг колонн, вмурованных в скалу.
Масштабы увиденного ошеломили меня. В голове крутились вопросы о том, какие еще секреты скрываются за стенами потайного города.
Когда мы подошли, у входа собралась группа мужчин и женщин. Все они настороженно смотрели на меня. Мэл уверенно прошла мимо них, и я быстро последовала за ней.
Никто из этих людей не узнает меня, если только кто-то из них раньше не работал в замке, но я все равно опустила голову, чувствуя, как страх пробрал меня до костей.
– Ты будешь на втором этаже, – сказала Мэл, когда мы прошли внутрь здания через массивный дверной проем.
Я последовала за ней по шатким ступеням винтовой лестницы. На перилах из холодного металла у меня задрожали руки. Мэл свернула в темный коридор и остановилась у двери из выщербленного дерева. Казалось, она слилась с выцветшими каменными стенами.
– Вот твоя комната.
Мэл повернула ручку из потускневшего золота и толкнула дверь.
Комната оказалась тесной. У стен стояли две односпальные кровати, а между ними был втиснут небольшой письменный стол. Над ним было окно, через которое в комнату проникал лишь слабый свет от пламени, служившего единственным источником освещения в этом мрачном помещении.
Одна из кроватей была аккуратно застелена, другая – смята. Под ней лежали две пары черных ботинок.
– Отдохни немного, – сказала Мэл и развернулась, чтобы уйти. – Завтра приступаешь к тренировкам.
