Рен оттолкнулась от стола, схватила лежавший на нем кинжал и засунула его обратно в сапог.
– Идем. Надо бы надрать Мэл задницу за то, что оставила тебя в таком состоянии.
Улыбка заиграла на моих губах впервые с тех пор, как стражники поймали меня в переулке.
Я вышла за дверь вслед за ней и спустилась по винтовой лестнице в главный зал, где все еще толпилась группа людей. Когда мы проходили мимо них, они сверлили меня взглядами.
Я задумалась о том, у скольких из них, как у Рен, родители погибли в сражении против моего отца.
– Все они из отряда воинов? – тихо спросила я.
Рен замедлила шаг, и я оказалась с ней плечом к плечу.
– Черт! Мэл и правда ничего тебе не рассказала, так?
– Нет.
Я вспомнила о ней, и меня охватила легкая дрожь.
– По-моему, она куда большая заноза в заднице, чем Дейкр.
Смешок, сорвавшийся с губ Рен, застал меня врасплох.
– Ты ведь знаешь, что он спас тебя от тюрьмы, верно? – спросила она, нежно улыбнувшись.
– Конечно, знаю, и я благодарна ему за это. Но…
– Но?.. – Она ободряюще помахала рукой, чтобы я продолжала.
– Я же могу быть ему благодарной, но все равно считать его несносным засранцем, правда же?
– Ой, ну конечно!
Она снова рассмеялась, повернулась ко мне лицом и пошла по холлу спиной вперед, будто провела здесь всю жизнь.
– Поверь мне, уж я-то знаю. Я провела с ним рядом всего-то целую жизнь.
Моя улыбка мгновенно испарилась, и я уставилась на нее.
– Он твой брат?
– Единственный и неповторимый.
– Мне очень жаль.
Рен улыбнулась так широко, что на щеках у нее появились ямочки.
– Из-за того, что назвала его засранцем?
– Нет, – покачала я головой. – Хоть он и засранец, мне не стоило тебе этого говорить.
Рен расхохоталась и придвинулась ко мне, а затем схватила меня за руку.
– Кажется, мы с тобой прекрасно поладим, Найра. По крайней мере, теперь на моей стороне будет та, кто не станет целовать землю, по которой ходит Дейкр.
– Поверь, этому не бывать.
Она еще крепче прижала меня к себе, и мы пошли по длинному коридору.
– Ловлю тебя на слове!
– Слишком туго.
Пока я возилась с нетянущейся тканью, Рен отошла в сторону и оценивающе посмотрела на меня.
– Так и должно быть. Сражаться в просторной одежде гораздо сложнее. Сомневаюсь, что ты можешь себе это позволить.
Я картинно закатила глаза и скрестила руки на груди, чтобы заглушить острую боль в мышцах. Прошлой ночью я несколько часов проворочалась с боку на бок. Наконец мне удалось погрузиться в глубокий сон. Он продолжался до тех пор, пока Рен не расшумелась, и мне не оставалось ничего другого, кроме как проснуться.
Моя кровать была совсем не похожа на ту, на которой я привыкла спать во дворце. Она была жесткой, с колючими простынями, но все равно так приятно отличалась от холодной твердой брусчатки, на которой я спала на улице.
– Держи.
Рен наклонилась вперед и вытащила из-за пазухи кинжал. Серебряное лезвие блеснуло в свете костра. Затем она осторожно вложила его в пустые ножны у меня на груди, и я ощутила на коже тяжесть металла.
– Спасибо.
Я судорожно сглотнула. Я ведь не давала ей повода проявлять ко мне такую доброту.
Как бы она вела себя со мной, если бы узнала, кто я на самом деле? И что мой отец был виновен в смерти ее матери?
– Ладно, нам пора идти, иначе опоздаешь.
Она подтянула носки до щиколоток, а затем достала из-под кровати темные кожаные ботинки, быстро их надела и проворно затянула шнурки, завязывая тугие узлы с каждой петлей.
Когда она закончила, я лишь на миг оглянулась через плечо и встретилась взглядом со своим отражением в маленьком зеркале, которое висело над столом.
Я с трудом себя узнала.
Я провела руками по всему телу, следуя по изгибам облегающей кожаной униформы. Я была с головы до ног одета в черную боевую одежду, которая раньше внушала мне такой страх. Но теперь я сама выглядела так, словно была одной из них.
Хотя этому и не бывать.
Рен похлопала себя по карманам, проверяя, что ничего не забыла, а затем вывела меня из комнаты. Мы прошли по тускло освещенному коридору. Выцветшие картины на стенах местами облупились. Когда мы подошли к главному входу, она толкнула тяжелую дверь, и нас обдало волной холодного влажного воздуха.
Мы вышли на улицу. Я нерешительно вглядывалась в темноту. Свет фонаря тщетно пытался заполнить пустоту, но ему было не под силу заменить ни беззвездное небо, ни отсутствие восходящего солнца.
– Что это за место?
Рен огляделась, как будто не знала, что мне ответить.
– Потайной город.
– Это я знаю, – тихо рассмеялась я. – Но откуда он здесь взялся?
Рен задумалась. Выражение ее лица изменилось: обычно яркие глаза едва заметно сузились, а челюсти сжались, словно она была слегка раздражена. Наконец она заговорила:
– Большинство каменных строений, которые ты видела, – руины, – сказала она, махнув в сторону дома, который мы покинули. – Они были построены в правление короля Невана.
– Что?..
Я снова огляделась по сторонам. До меня доходили истории о правлении короля Невана, но это было так далеко в прошлом, что я принимала все это за сказки.
– Выходит…
– Прошло больше трех столетий, – кивнула Рен.
