От этого воспоминания по моей спине пробежал холодок. Здесь, под землей во вражеском потайном городе я чувствовала себя в большей безопасности, чем на земле, знакомой мне всю жизнь.
– Ты когда-нибудь стреляла? – спросил Дейкр, отвлекая меня от размышлений.
– Я и лук никогда в руках не держала, – призналась я, чувствуя, как меня охватывает смущение.
Он тяжело вздохнул, словно мой ответ стал для него очередной проблемой.
По мере того как мы спускались все глубже, воздух становился более холодным и влажным. Звук наших шагов эхом отдавался от стен. Дейкр привел меня в уединенное место. Один-единственный луч света пробивался сквозь трещину в потолке, отбрасывая на землю мягкое свечение.
– Идем наверх? – спросила я с нескрываемой дрожью в голосе.
– Идем, – ответил Дейкр, повернувшись ко мне с непроницаемым выражением лица. – Там, наверху, мы потренируемся гораздо лучше, чем здесь, внизу.
Он взобрался на большой камень, а затем протянул мне руку. Я оставила ее без внимания, а вместо этого засунула пальцы в углубление, совсем как он парой секунд раньше.
Я вскарабкалась на камень и тут же ощутила острую боль в руке. Дейкр исцелил рану так, что она стала почти незаметной, но легкая боль все равно осталась. Она не давала мне забыть о том, что произошло вчера.
От этого в груди засел постоянный страх, от которого мне было никак не избавиться.
Поднимаясь наравне с ним, я не могла не ощутить, как на меня давит тяжесть всего происходящего. Я сделала глубокий вдох, чтобы очистить разум, и сосредоточилась на инструкциях Дейкра. В это время он отодвинул камень в потолке и уже подтягивался.
Я попыталась сделать в точности то же, что и он, но мне не хватило сил. Дейкр наклонился, стараясь не задеть мои раны, и поднял меня. Лучи восходящего солнца ослепили меня, и я заморгала.
Дейкр поставил камень на место и убедился, что его снова покрыли листья и мох, так что его было почти невозможно заметить.
Мы оказались на лесной опушке. Я ощутила явственный соленый запах моря.
Сердце бешено колотилось. Я стояла в лучах солнца, осматривая окрестности. Мы оказались так близко к королевству, что мне было не избавиться от стремления срочно двигаться вперед.
– Куда мы идем? – спросила я, поигрывая тетивой лука, который по-прежнему висел у меня за спиной.
Вместо ответа Дейкр бросил мне темный плащ, который я едва успела поймать.
– Держи. Сперва нужно добраться до моста, а потом отправимся на побережье.
– До моста? – пискнула я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Я не была там с того дня, как меня поймали.
– Да, – кивнул он, поднял другой плащ и быстро натянул его на себя. – Там пролегает единственный путь на побережье, и мне нужно кое-что туда доставить.
Сказав это, он рассеянно похлопал себя по груди. Я быстро натянула плащ, спрятав волосы под капюшон, и постаралась подавить подкатившую к горлу тошноту.
– Идем.
Дейкр поплотнее закутался в плащ, и я последовала за ним по пятам. Он свободно вел нас по лесу, даже когда я спотыкалась о корни, и треск ломающихся под ногами веток эхом разносился вокруг.
Пока мы шли, Дейкр осматривал лес, ни на секунду не расслабляясь. У меня подкашивались ноги.
К тому времени, когда мы подошли к окрестностям города, солнце уже было высоко в небе.
Мы поднялись на холм на границе города. Каждый следующий шаг давался мне все тяжелее.
Мне не стоило этого делать.
Мы свернули в один из переулков, и я принялась блуждать взглядом по толпившимся вокруг людям. Некоторые из них казались мне знакомыми, в то время как другие – совершенно посторонними.
Дейкр без труда пробирался по закоулкам. Всего несколько мгновений спустя вдалеке замаячил дворец.
А вместе с ним и девушка, которой я когда-то была. Я смотрела на дворец, и из окна спальни до меня доносился голос матери, которая рассказывала мне истории о нашем королевстве.
Тогда мне не разрешалось ходить на мост. Мне вообще не дозволялось покидать территорию дворца. Я часто в подробностях представляла, как должен был выглядеть этот мост.
Кроме рассказов матери, у меня больше ничего не было.
Но и это были всего лишь сказки, которые она рассказывала девочке, отчаянно стремившейся к свободе.
Когда мы приблизились к мосту, я заставила себя сделать глубокий вдох и напомнила себе о том, что поставлено на карту. Крепко сжав тетиву лука, я шагнула вперед, опустив ногу на первую плитку брусчатки.
На мосту царили оглушительный шум и невообразимая суета, но мы шли молча. Дейкр вел нас сквозь толпу лавочников и изысканно одетых жителей королевства, вставших с первыми лучами солнца, чтобы вести торговлю.
Водопад раскатисто ревел, и все же, как ни странно, услышав его, я ощутила умиротворение.
Я невольно посмотрела на Дейкра, пытаясь прочесть выражение его лица, но он смотрел вперед, внимательно глядя в поисках того, кто ему нужен.
Мы пробирались сквозь толпу людей. Каждый шаг давался нам тяжелее предыдущего, но мы прошли через главные замковые ворота. У входа в замок стояли четверо стражников. Когда мы прошли мимо, Дейкр старался держаться от них подальше.
