— Илья, Илья! — попыталась перехватить его смутно знакомая девушка с микрофоном. Кажется, она брала у него интервью на юбилее «Свирели».
— Вы ошиблись, это не я! — сказал Илья и нырнул вслед за Скупщиком в изогнутый коридор, охраняемый людьми в черном.
Илья был уверен — после того как Скупщик напугал Алину до полусмерти в клубной гримерке, она даже и не подумает приехать в «Олимпийский». Она уйдет в монастырь. Или, как минимум, уволится из клуба, переосмыслит собственную жизнь, сидя в ванне со святой водой, и потратит оставшиеся годы на благотворительность.
Но на двери гримерки в самом конце коридора значилось кичливое: «Алина Фабиани». И сама Алина, накрашенная и разодетая, стояла посреди гримерки, а на ее лицо наносил последние яркие штрихи худой манерный стилист. Журнальный столик ломился от фруктов, дорогого алкоголя и шоколада, у вешалки с нарядами суетился мелкий вертлявый парень с огромным фотоаппаратом, пытающийся запечатлеть последние приготовления потенциальной финалистки конкурса перед выходом на сцену. Было очевидно, что организаторы мероприятия не поскупились, заглаживая свою вину перед певичкой, несправедливо отчисленной в четвертьфинале. Вернее, Демон не поскупился…
— Вон! — приказал Скупщик, и возмущенный стилист, повернувшись было с привычным вопросом: «Какого хера?», послушно кивнул, молниеносно сгреб со столика все свое барахло и исчез за дверью. За ним также молчаливо испарился местный папарацци.
Демон упал в кресло, оторвал от грозди на блюде крупную виноградину, отправил ее в рот и спросил развязно:
— Ну?
Она стояла посреди комнаты, не шелохнувшись. Только кончик длинного пера, венчавший вычурную аппликацию на одном плече, испуганно трепетал в воздухе. У Алины железные нервы, подумал Илья. У всех девиц в шоу-бизнесе железные нервы. Наличие таланта, может, и не обязательно, а вот стальные канаты вместо нервов — да. Партизанка в лабутенах.
— Я подумала… — сказала Алина с улыбкой, но предательская хрипотца в голосе выдала колотивший ее ужас.
— И что надумала? — улыбнулся Скупщик, оглядывая ее затянутую в эффектное платье фигуру.
Алина сделала шаг, вынула из лежащей на столе косметички листок бумаги, развернула его и подала Демону. Тот взял листок, пробежался по нему глазами.
— Гран-при сегодняшнего конкурса, пятилетний контракт с «Юниверсал Мьюзик», статус «платиновый» первому альбому и брак с миллиардером Лисицким?
— Он только что развелся… — пояснила Алина.
Илья хмыкнул.
— Вы, я смотрю, девушка разумная, по мелочам не распыляетесь, — сказал Скупщик. — Лично я в этом списке сложностей не вижу. А ты? — спросил он Илью с легкой издевкой.
Тот взял из его рук листок, перечел еще раз четыре коротких, емких пункта. Алина явно не теряла времени этой ночью.
— А если вам Лисицкий не понравится? — поинтересовался он у прыткой девицы. — Вдруг он окажется скрытым садистом и будет вас бить?
— Не посмеет! Я составлю брачный контракт! — ответила девушка решительно.
— Я в тебе не ошибся! — расхохотался Демон.
А вот Илья, похоже, недооценил эту восходящую звезду отечественной эстрады…
— Только… можно талант отдать вам потом, после конкурса? — поинтересовалась робко певичка у Скупщика. — Я бы сегодня хотела спеть… в последний раз… как могу.
— Разумеется! — пообещал щедрый Демон. — Талант изымается у клиента в течение суток после подписания контракта, так что… успеете еще и на банкете всех поразить, если пожелаете…
Девушка улыбнулась. Илья, наблюдавший со стороны, как эта парочка ловко нашла общий язык, вернул Скупщику лист бумаги и поинтересовался:
— Ты ничего не забыл?
— Ах, да! — спохватился парень в капюшоне. — Дорогая! Прежде чем вы окончательно решите воспользоваться моими услугами, с вами должен переговорить мой… деловой партнер. Десяти минут тебе хватит? — спросил он Илью.
— Я постараюсь, — ответил тот.
— Тогда удачи! — подмигнул Илье Демон, цапнул с блюда банан и растаял в воздухе.
В комнатушке повисла пауза. Алина, стараясь не подать виду, что ее вообще хоть немного удивил фокус с исчезновением человека в капюшоне, повернулась к Илье.
— Я что-то не так сделала? — спросила она удивленно. — Он передумал? — перешла она отчего-то на громкий шепот.
Певичка боялась Демона и боялась его упустить. Так же, как и сам Илья.
— Нет, ему не терпится купить ваш талант. Но я собираюсь вас от этого отговорить.
— Почему? — удивилась девушка. Она все еще растерянно смотрела на пустое кресло, недоумевая, отчего это посланник Люцифера променял ее на банан.
Илья вдруг понял, что у него нет никакого желания играть в плейбоя, очаровательно улыбаться и расшаркиваться перед это недоделанной Монтсеррат Кабалье, которая все уже окончательно решила и на все согласилась.
— Меня зовут Илья, помните? — спросил он, не скрывая растущего раздражения. — Алина, я прошу вас не продавать талант.
Она оторвала взгляд от кресла и вскинула идеально накрашенную бровь.
— В смысле? Почему не продавать?
— Потому что для вас это все равно плохо кончится.
