Из-за ее плеча он видел, как прозрачная светящаяся фигура, которую они преследовали, вплывает через окно в одну из квартир. Как только призрак скрылся внутри, Демон рванула за ним, и через мгновение Илья, едва справившийся с тошнотой, уже висел в воздухе, глядя сквозь окно пятого этажа в темную типовую хрущевку.
Призрак был внутри. Теперь Илья мог рассмотреть его получше.
Призрак был одет в светлый рабочий комбинезон с какой-то нашивкой на плече, и, если бы не странное свечение, исходившее от него, парень в комбинезоне, с объемным рюкзаком за спиной и с пластиковым планшетом для бумаг в руке, мог бы легко сойти за мастера, пришедшего проверить газовый счетчик. Или за человека, промышляющего ремонтом компьютерной техники. Илья невольно усмехнулся.
По-хозяйски пройдясь по темной комнате, парень в комбинезоне распахнул дверь и вышел в коридор. Демон и Илья поплыли к соседнему окну — призрак уже входил в спальню. По едва заметным очертаниям тел под огромным одеялом Илья определил, что в кровати спят двое. Вот женщина повернулась к окну, разметав пряди светлых волос по подушке — под одеялом стал виден ее большой круглый живот.
Призрак остановился посреди комнаты и долго что-то искал в своих бумагах, прикрепленных к планшету. Наконец, нашел нужное, прочел что-то на листе и подошел к кровати. Какое-то время он всматривался в лицо спящей женщины, затем еще раз сверился с бумагами, удовлетворенно кивнул, снял с плеча рюкзак и опустил его на пол у кровати. Теперь он больше походил на курьера, принесшего какой-то груз.
Так ведь он и есть курьер, понял потрясенный Илья! Это же «Служба доставки»!
Парень в комбинезоне расстегнул рюкзак и осторожно извлек оттуда длинную продолговатую колбу, залитую ярким светом. По стенам спальни заплясали неровные тени. Открутив крышку колбы, он перевернул ее и вытряхнул на ладонь ослепительную трепещущую бабочку. Сунув пустую колбу в рюкзак, призрак откинул край одеяла, раскрыв спящую женщину, которая во сне бережно обнимала руками своего еще не рожденного ребенка. Склонившись над ее животом, парень в комбинезоне протянул руку, трепещущий огонек соскользнул с его ладони, проплыл в воздухе, застыл на мгновение, озарив скрещенные женские ладони, а затем просочился сквозь них внутрь ее тела. На какую-то краткую секунду тело женщины словно вспыхнуло изнутри ярким светом, затем снова наступила темнота. Призрак наклонился и накрыл спящую одеялом.
Илья моргнул. На глаза неожиданно навернулись глупые слезы.
Парень в комбинезоне деловито застегнул рюкзак, повесил его на плечо, затем взял в руки планшет и поставил в углу листа размашистую закорючку. Доставка произведена.
Девушка с дредами ринулась в сторону, утянув за собой Илью — мимо них из окна квартиры в ночь вылетела светящаяся фигура. Внезапно обернувшись, призрак по-дружески отсалютовал Демону, а затем взмыл вверх и пропал в небе стремительной ракетой.
Илья потрясенно смотрел ему вслед. Потом повернулся к Скупщику. Сунув в зубы сигарету, та невозмутимо подожгла ее пальцем.
— Я не… до конца все понял… — признался Илья. Таким растерянным и подавленным он, кажется, не ощущал себя еще никогда. — Это что, круговорот талантов в природе?
Демон помолчала.
— Ты никогда не задавался вопросом, как рождаются гении? — спросила наконец она. — Одаренных вокруг — множество, но откуда берется тот ничтожный процент особей, которые в силах изменить ход истории?
Илья молча ждал продолжения — он устал складывать у себя в голове этот дьявольский пазл. Или божественный, кто теперь разберет…
— Отчего одни годами мечутся, пытаясь понять, к чему у них лежит душа, а другие — избранные — начинают, к примеру, писать музыку в пять лет, как Моцарт, или в шесть, как Штраус и Гайдн? Из сотен талантливых химиков только Менделеев открывает периодический закон и изобретает таблицу химических элементов. Из тысяч талантливых скрипачей лишь Паганини может исполнить пьесу на одной струне. Гении изобретают лампу накаливания и телефон, открывают законы всемирного тяготения и сохранения энергии, слагают сто пятьдесят четыре сонета или пишут мелом на доске «e=mc²». Если, конечно, кто-то не сопьется или не будет убит на дуэли… Вот кто вращает планету — люди, рожденные с уже расцветшим талантом, с пылающим огнем в груди. Проклятые божественные единицы! И знаешь, кто помогает им участвовать в этой лотерее? Такие, как я. И вот эти ребята, «Служба доставки».
Илья потрясенно молчал. Кажется, его перестало волновать даже то, что он висит в воздухе, ухватив за руку существо в капюшоне.
— То есть… вы выращиваете в нас таланты, как в инкубаторе?
— Не опошляй! Мы дарим человеческим душам надежду на исключительность. Если какой-нибудь слабак или идиот решает отказаться от Божьего дара, Вселенная, в моем лице, предлагает выкупить талант, чтобы передать его кому-то другому. Дать божественной искре второй шанс. Так получается талант второго уровня.
— А третьего? — поинтересовался мрачный Илья.
