Через минуту, выдрав кусок старого деревянного косяка и нещадно искромсав край двери в щепы, Илья попал внутрь. Привычно щелкнул выключателем. Ему было наплевать, здесь хозяин мертвой квартиры или у черта на рогах. Прошел по коридору, ощущая в руке приятную тяжесть лома, остановился у обшарпанной двери с резной медной ручкой. Там, за этой хлипкой преградой, его ждали восхитительные хрупкие стеклянные емкости, по которым Илье не терпелось пройтись ломом. План был гениально прост — уничтожить единственную ценность, которой обладал Скупщик. Расколотить вдребезги емкости и выпустить на волю тысячи танцующих огненных бабочек. Что дальше, Илья пока не решил, но в его воображении рука била и ломала, била и ломала ряды банок, выстукивая по ним яростные синкопы. Улыбнувшись, он сделал глубокий вдох и долбанул ломом по двери, вложив в удар всю свою злость. Прислушался — квартира не отозвалась ни единым звуком. Тем лучше — сюрприз будет!
В отличие от входной, эта дверь открывалась внутрь, так что Илья, поглубже сунув край лома в щель, надавил плечом — и хлипкая дверь открылась.
Он инстинктивно прищурился — но потока света, омывающего громадное помещение, не было. Огромный ангар был темен. Постояв на пороге, Илья тщетно пошарил по стене рукой в поисках выключателя и, не найдя, настороженно двинулся внутрь. Достал мобильник, включил фонарик. Слабое пятно света выхватывало здесь и там уходящие ввысь пустые полки. Остановившись, Илья огляделся — до него не сразу дошла суть произошедшего. Он какое-то время удивленно пялился в темноту, а потом задохнулся от навалившегося на него отчаяния — огромная комната была пуста!
Эта тварь опередила его и успела перепрятать таланты!
Он завертелся на месте, освещая все новые и новые ряды пустых стеллажей. Ничего!
— Что-то потерял? — спросил низкий голос.
Илья обернулся — на пороге, прислонившись к косяку, стояла Девушка с дредами. Он рванул к ней, ухватил трясущейся рукой за край капюшона.
— Где они? — прохрипел прямо в красивое невозмутимое лицо. — Куда ты их дела, сволочь?
Едва заметная ухмылка тронула губы Демона.
— Все уже вывезли.
— Куда? — воскликнул он, угрожающе подняв руку с ломом.
Девушка не шелохнулась.
— В «Службу доставки», — ответила она. — Сегодня в пять утра. Точно по графику.
Илья какое-то время смотрел в ее спокойные зеленые глаза. Потом отпустил капюшон.
— В какую службу? — тихо переспросил он.
— Доставки. Из этого Хранилища таланты забираются раз в полгода. — Демон протянула руку и сняла с гвоздя на стене не замеченный Ильей до этого пластиковый планшет с прикрепленным к нему разлинованным листом и ручкой на толстой капроновой нитке. — Вот, можешь проверить.
Он взял планшет, глянул непонимающе в лист бумаги, исписанный ровным бисерным почерком: в нижней графе значилось число — сегодняшнее, время вывоза — 05:01, количество — пять тысяч четыреста тридцать две шт., а далее — совсем непонятное: «Вывоз осуществил Инспектор М.». И подпись — размашистая закорючка, влезшая на соседний столбец.
— Кто такой инспектор М.? — мрачно поинтересовался Илья.
— Не знаю, — хмыкнула Девушка, возвращая на гвоздь планшет. — Кто-то из Дарителей.
— Кто? — опешил Илья.
— «Служба доставки» — это Дарители. А ты думал, мы просто покупаем таланты и оставляем их на складе? Это лишь половина схемы.
Ярость, пульсировавшую в теле, сменила навалившаяся на Илью усталость. Он выпустил из слабеющей руки лом, громыхнув им об пол, взял в ладони идеальное женское лицо, обрамленное дредами, и попросил:
— Объясни мне все!
От его прикосновения сквозь ее кожу проступили очертания черепа. Девушка помедлила, затем отняла от своего лица его ладони, пожала плечами:
— Смотри!
Они взмыли вверх, куда-то сквозь потолок, в искристую огненную тьму.
Илья, словно рыба, выброшенная на сушу, беззвучно разевал рот, глядя перед собой — он висел в ночном небе, как воздушный шарик, медленно дрейфующий на холодном ветру. Под ногами расстилалась огромная, спеленатая светящимися нитями автострад Москва.
Страх подкатил к горлу, не давая дышать — и в то же время в душе царило ледяное спокойствие. Словно во сне, очень ярком и отчетливом — и все же нереальном.
Рядом, ухватив Илью за руку, парила невозмутимая Демон. Змеями вокруг ее головы обвивались перекрученные волосы. Девушка всматривалась куда-то в темноту — проследив за ее взглядом, он увидел впереди, в воздухе, то там, то здесь прозрачные светлые фигуры.
Дернув его за руку, Демон устремилась за одной из фигур. Они стремительно снижались — поплыли рядом с Ильей крыши девятиэтажек, подошвы ботинок прошуршали по голым ветвям. Наконец, зависнув в воздухе посреди темного двора, на высоте пятого или шестого этажа — Илья старался не смотреть вниз — Демон повернулась к Илье и приложила палец к губам. Тот и так не смог бы и звука издать от ужаса, но послушно кивнул.
