К концу недели Сэйбл уладила последние дела Верены, продала маленький домик и решила принять предложение Джулианы.
— Это только временно, — поклялась Сэйбл.
Джулиана понимающе кивнула и повела Сэйбл по кованой лестнице на второй этаж.
— Я подумала, что лучше поселить тебя здесь.
Она открыла дверь и провела Сэйбл в просторные покои. Двери на веранду были распахнуты, впуская солнечный свет. В пустой комнате стояла большая кровать с балдахином, но ощущение присутствия предыдущего владельца оставалось сильным.
— Это была комната Рэймонда, не так ли? — сказала Сэйбл.
Джулиана кивнула и прошла дальше.
— У него теперь есть собственные апартаменты на другом конце города. Сомневаюсь, что он будет возражать, если ты будешь жить здесь.
Сэйбл посмотрела на женщину, которая хотела стать ее свекровью, и спросила:
— Джулиана Левек, что это вы задумали?
Джулиана указала на себя.
— Я? Абсолютно ничего. Я просто хочу, чтобы тебе было удобно, пока ты здесь.
Сэйбл ни на секунду не поверила ей.
Когда Сэйбл подошла полюбоваться видом из открытых дверей, Джулиана сказала:
— Сегодня на ужин придут малыши. Ты присоединишься к нам?
— Джулиана, я не хочу навязываться, пока я здесь.
— Чепуха. Присоединяйся к нам. В шесть часов. Не опаздывай.
Она вышла, оставив Сэйбл устраиваться в ее новой комнате.
В тот вечер Сэйбл с удовольствием поужинала с Джулианой и малышами. Когда с едой было покончено, Джулиана пригласила всех в гостиную, сказав:
— Я хотела бы кое-что обсудить.
Поскольку из-за отсутствия мебели сидеть было практически негде, Сэйбл устроилась на одном из двух стульев, в то время как малыши остались стоять.
Джулиана оглядела лица своих сыновей, затем посмотрела на Сэйбл, прежде чем объявить:
— Я пригласила Элизабет вступить в нашу семью.
Потрясенная Сэйбл лишилась дара речи, но братья Левек сразу же начали ликовать, подталкивая друг друга локтями и похлопывая по спине.
Бо уверенно спросил:
— Кто из нас это будет?
— Да, — с готовностью добавил Филипп. — На ком из нас остановила свой выбор Элизабет?
— Ни на ком из вас, — ответила Джулиана.
— Что? — хором воскликнули они.
— Что значит «ни на ком из нас»? — воскликнул Бо.
— Только то, что я сказала. Ни на ком из вас. Я попросила Элизабет выйти замуж за Рэймонда.
— Что? — снова закричали они.
— При всем моем уважении, мама, — заявил Арчер, — ты что, с ума сошла? В нем нет ни капли верности.
— Слушайте, слушайте, — вмешался Дрейк.
Вскоре комната наполнилась шумом, в котором четверо братьев объясняли, почему Рэймонд не заслуживает того, чтобы жениться на прекрасной Элизабет, в основном из-за его неверности и хорошо задокументированного пристрастия к красивым женщинам.
— Я знаю о прошлом Рэймонда, но он любит ее, — просто объяснила Джулиана.
Тишина.
— Это невозможно, — наконец произнес Филипп срывающимся голосом.
Малыши повернулись к Сэйбл, словно ожидая объяснений, но она по-прежнему смотрела на Джулиану так, словно миссис Левек действительно сошла с ума.
— Джулиана, зачем вам понадобилось выдумывать такую ложь? — воскликнула она.
— Это не ложь, моя дорогая. Рэймонд действительно любит тебя.
Глаза Сэйбл расширились. Это невозможно, — сказала она себе.
Арчер смущенно заметил:
— Но они никогда не встречались. Как он может быть влюблен в нее?
— Они познакомились во время войны.
Тогда братья поняли, и каждый из них в ответ издал несколько сдавленных вздохов.
— Почему приз всегда достается ему? — пожаловался Дрейк. — В следующий раз я хочу быть первенцем.
Остальные рассмеялись.
Сэйбл все еще не могла поверить, что Джулиана продолжает свои бесполезные попытки.
— Рэймонд вряд ли захочет жениться на мне, Джулиана. Я уже объяснила это.
— Я выслушала твое объяснение, но я верю, что вы двое сможете преодолеть свои разногласия и быть счастливыми.
— Влюбленный Рэймонд, — протянул Дрейк. — Я в это не верю.
— Я тоже, — вмешался Арчер. — Ты уверена, мама?
Она кивнула.
— Мать такое чувствует.
Сэйбл все еще с трудом в это верилось. Она знала, что Рэймонд питал к ней некие нежные чувства в лагере, но любовь? Джулиана, должно быть, ошибалась.
Джулиана продолжила.
— Поскольку ваш брат поручил мне найти ему жену, я выбрала Сэйбл.
— А кто такая Сэйбл? — спросил Бо.
— Я, — застенчиво призналась Сэйбл. За последние несколько месяцев она сказала так много полуправды, что не стала бы винить их, если бы они указали ей на дверь и потребовали, чтобы она никогда не возвращалась.
— Мое настоящее имя Сэйбл Фонтейн.
Затем она рассказала им историю о том, как познакомилась с Рэймондом, и об обстоятельствах, которые привели к краже.
Дрейк сказал:
— Позвольте мне прояснить ситуацию. Ты украла кошелек Рэймонда, и теперь мама хочет, чтобы вы поженились?
Арчер уверенно добавил:
— Я думаю, ты вкладываешь деньги в убыточное предприятие, мама.
— А я — нет, — ответила Джулиана.
Все еще сбитая с толку, Сэйбл спросила:
— Но почему именно я, Джулиана? Несомненно, одна из дочерей ваших друзей была бы более подходящей кандидатурой. Я бывшая рабыня.