Женщина указала ему на жестяное ведро, и он отправился на улицу. Наполнив тару снегом, он водрузил ее на печь.
- Может, откушаете, пока вода греется? - удивила его хозяйка. Все то время, пока он старался удобнее устроить Трандуила и изучал травы, она не издала ни звука, и Торин начал уже думать, что, возможно, оно и к лучшему. Голод он как-нибудь потерпит.
- Буду премного благодарен, - с удивлением ответил он.
Хозяйка налила варево в миску и поставила на стол, добавив несколько сухих лепешек. Торин впервые почувствовал, как дико он проголодался. Схватив ложку, он буквально накинулся на еду, думая о том, что ничего не знал вкуснее. И хотел уже, было, поблагодарить радушную хозяйку, как вдруг дверь отворилась. Торин вскочил, кинувшись к Трандуилу. В дом вошел человек, следом за которым протиснулся мальчишка.
«Предатель», - подумал Торин.
- Значит, это правда.
Только теперь Торин узнал вошедшего человека: Бард-лучник.
- Что правда?
- В наши края забрел гном. И, как я вижу, не просто гном, а сам Торин Дубощит. Знай, Торин, никто уже не мыслил увидеть тебя живым. - Бард смотрел на него исподлобья.
- И что же?! – огрызнулся Торин. – Мне теперь тихо сгинуть?
- Покажи, кто пришел вместе с тобой, Торин, - потребовал Бард, пропустив иронию мимо ушей.
Торин молча отступил, позволив Барду оглядеть эльфа
- Трандуил?! – неверяще прошептал тот. – Но как?
- Мы бежали из плена.
- Он не походит на живого.
- Но это не значит, что он мертв! – с внезапной злостью и горячностью возразил Торин.
Бард сделал несколько шагов но, увидев лицо эльфа полностью, отступил.
- Что с ним?
- Ему многое пришлось пережить, - отрывисто откликнулся гном. Раздражение нарастало.
- Однако же ты, в сравнении с ним, выглядишь вполне невредимым. – Бард оглядел его таким подозрительным взглядом, что Торин взорвался.
- Что ты ждешь от меня, Бард, убийца дракона?! Что я признаюсь, что ненароком обжог его факелом?
- Я ничего не жду от тебя, Торин. Но я помню, что когда армия эльфов была уже на подходе, Трандуила вывели из горы. Уже из горы, Торин! Что делал король эльфов в Эреборе, не скажешь?
Торин сразу понял, к чему ведет Бард.
- Не забывайся, человек! – теперь он говорил тихо, с явственной угрозой в голосе. – Я всё еще законный наследник престола Эребора. Ты стоишь перед своим королем!
- Перед королем, который предал свой народ!
- Тебе ли говорить о предательстве, лучник?! – снова не сумел сдержаться Торин. – Тебе, кто, желая достигнуть своей цели, объединился с моим… - Последнее слово так и не слетело с его губ. Вдруг почувствовав себя предателем, Торин порывисто отвернулся, подошел к Трандуилу и осторожно погладил его по волосам, не заботясь о том, что может подумать человек. Когда он заговорил вновь, голос его был глухим: - Незачем спорить сейчас об этом, Бард, убийца дракона. Мы теряем время. Каждая минута сейчас на счету, я боюсь за жизнь эльфа. С утра он не приходил в себя, и, несмотря на то, что сердце его бьется стабильно, у меня плохие предчувствия.
- Я пришел забрать его, - также глухо отозвался Бард.
- Забрать?! – Торин резко обернулся. – Ты никуда не заберешь его без моего дозволения!
- Мальчик сказал мне, что гном принес короля эльфов. Я пришел сюда не один. Согласись, Торин, тебе не справиться с несколькими людьми.
- Нападешь на своего короля?
- Нет, Ваше Величество, - иронично ответил Бард. – Но ты же не можешь не согласиться, что эта хижина – не лучшее место для короля эльфов. Нам удалось частично восстановить Эсгарот. Там мы сможем обеспечить ему лучший уход, чем здесь. Пока не прибудут эльфы…
- Хорошо, – согласился Торин. – Надеюсь, ты не думаешь, что я останусь здесь?
- Разве я могу указывать своему королю?
Торин отступил, предпочтя не замечать иронии в голосе человека, и принялся ревностно следить за каждым действием вошедших в дом людей. Соорудив носилки, они с осторожностью возложили на них Трандуила. Торин сам хотел его нести, однако Бард не позволил, заметив, что он и сам выглядит не лучшим образом. Смирившись, но заявив, что сам будет заботиться об эльфе по прибытии, Торин хмуро шел следом. Путь показался довольно долгим. Никто не говорил ни слова, пока Бард осторожно не заметил:
- Ты ничего не спрашиваешь о том, как закончилась битва. Знаешь уже или не хочешь знать?
- Разве что-то изменишь? - коротко ответил Торин, дав понять, что тему обсуждать не желает. Хотел ли он знать? Не сейчас. Пока правда не была оглашена, он всё еще пытался сохранить в себе надежду, что хоть кто-то из его родных и друзей сумел остаться в живых. Торин не был трусом, всегда с отвагой принимая любые удары судьбы, но сейчас сердце сковывало малодушное желание оттянуть момент истины, и он не мог ему противиться. Отбросив нежеланные мысли, он снова сконцентрировал свое внимание на Трандуиле. Может быть потом, когда страх за жизнь эльфа останется позади, он найдет в себе силы спросить о битве. Но не сейчас. Правда могла его подкосить, а ему хотелось рассчитаться хотя бы с одним своим долгом.
