- Не будь таким угрюмым, кузен, - добродушно рассмеялся Торин. – Еще успеешь насидеться в подземелье, когда вернемся. – С этими словами он дал знак трогаться. Даину ничего не оставалось, как ворча и ругаясь оседлать кабана и следовать за ними.
Путь лежал вдоль восточного отрога Горы и поначалу представлял собой сплошные каменные развалы. Но спустя некоторое время бедная на растительность скалистая местность начала преображаться, чередуясь небольшими хвойными рощицами, от которых пряно веяло терпкой смолой и молодой хвоей. Воздух был здесь особенно свежим и чистым, и погода была поистине чудесной. Словно в подтверждение этому на пути их неожиданно возникла небольшая группа ланей.
- Вот это да! – воскликнул Даин, хватаясь за лук.
- Тихо, - отвела его руку от оружия приблизившаяся к нему Галадриэль. На ее лице мелькала загадочная тихая улыбка. – Они хотят предложить нам что-то.
- Предложить?! Что они могут нам предложить, кроме своего мяса?!
- Эта стая еще не готова пожертвовать своим молодняком, - проговорил поравнявшийся с ними Трандуил, никак не отреагировав на прищур, с которым посмотрел на него Даин. – Но они не против помериться с нами ловкостью.
- Ловкостью?! Да они же животные! Дичь, которую сама природа создала для того, чтобы ею питаться!
- Вала Йаванна Коментари, - с каким-то отстраненным видом проговорил Трандуил, задумчиво вглядываясь в одну из самок, нетерпеливо встряхивающую головой, - мать всех птиц и зверей, растений и деревьев, существующих в Арде, считается супругой Ауле, Владыки земной тверди и творца гномов, Махала по-вашему. Так скажи мне, Владыка Даин, как мы, перворожденные дети Эру Илуватара, должны относиться к сынам Ауле, если видеть в детях его супруги Йаванны только пищу?
- На что ты намекаешь, Эльф? – покраснел Даин.
- Я ни на что не намекаю, Гном, - отчеканил Трандуил, поведя поводьями, и внезапно пришпорил коня, направив его за бросившейся в подлесок самкой. Его движение спугнуло всю стайку, бросившуюся врассыпную, и это послужило своеобразным толчком для начала погони. С ликующими возгласами вперед кинулись эльфы, а там и гномы, внезапно воодушевленные и обрадованные возможностью разогреться, размять мышцы и показать эльфам, кто здесь ловчее и сильнее. Быстрые, тонконогие лани ловко уходили прочь, проворно снуя между деревьями, и тем самым еще больше подогревали бурлящий в крови азарт.
Торин нагнал Трандуила в небольшой низине, где между расколами камней, меж которых упрямо пробивала себе путь к свету молодая сосновая поросль, пробегала небольшая речушка. Король эльфов легко соскользнул с коня, бесшумно приземлился на покрытую упругим слоем хвои землю и направился к воде. Длинный бархатный плащ стелился по земле, собирая собой хвою и шишки, и сложился тяжелыми благородными складками, когда эльф опустился у реки на колени. Торин сбавил скорость и остановился поодаль, решив подождать в стороне, и с ухмылкой приметил, как между сосенок с другой стороны речки высунулась острая мордочка лани. Он даже не удивился – эльфы на всю Арду славились своим умением находить общий язык не то что с животными, но даже с растениями и деревьями, а о способностях Лесного короля и вообще говорить было нечего. Достаточно было вспомнить его ворона. Через некоторое время лань осмелела и, опасливо озираясь, приблизилась к Трандуилу. Тот поднял руку и что-то проговорил, погладив ее по носу, и та послушно опустила голову.
Ощутив внезапное желание тоже быть рядом, Торин спешился и осторожно, стараясь не создавать шума, сделал несколько шагов. Лань пугливо вздернула голову и заволновалась, начав беспокойно переступать ногами и выбивая копытцами брызги.
- Taro, - прозвучал голос Трандуила, и та нехотя успокоилась, хоть и продолжала следить за гномом своими огромными влажными глазами. - Я знаю, что ты здесь, Торин.
Тот выдохнул и сделал еще один шаг вперед.
- Я и не скрывался, - ответил он.
- Ты хотел что-то сказать мне?
- Хотел… - Торин замолчал, собираясь с мыслями. Представшая пред ним мирная картина слегка приостановила бег мыслей и, смотря на затылок Трандуила, обвитый венцом словно вьюном, он почувствовал совершенно новое для себя желание сесть рядом, взять эльфа за руку и просто забыться, наслаждаясь звуками дикой природы. – Твои бесконечные стычки с Даином не способствуют налаживанию взаимопонимания между эльфами и гномами.
- Хочешь сказать, что я был не прав?
- Хочу сказать, что ты мог бы быть сдержаннее.
- Сдержаннее…- Трандуил слегка приподнял голову и посмотрел на него из-за плеча. – Если бы я не был сдержанным, стычка между гномами и эльфами произошла бы еще вчера. Я и так сдержан до невозможности по отношению к столь вопиющей твердолобости.
Торин нахмурился, чувствуя отзвуки раздражения, зарождающегося в груди. Любовь к эльфу сейчас противостояла в нем верности своему роду, но, видит Махал, он не хотел выбирать между любимым и родичами.
- Подойди сюда.
Торин сердито шагнул вперед, больше не опасаясь спугнуть лань, однако на этот раз она не проявила никакого беспокойства и лишь следила за ним глазами.
