Дейн снова ударил толстыми нитями Воздуха и Духа по усиленному дереву ворот, но они вновь устояли в облаках каменой пыли.
– У нас есть план, Андариос? – проревела Тарин Валанис, которая в Редстоуне была личным стражем Элайны.
Именно в этот момент стрела пробила ее щит и остановилась совсем рядом с глазом.
– Держи щит подальше от лица! – крикнул в ответ Дейн. На руке у женщины было четыре кольца мастера копья, но она не участвовала в настоящей войне. Ей не приходилось защищаться от града стрел. – Мы войдем внутрь!
Тарин коротко кивнула Дейну, отвела щит подальше от лица и посмотрела на наконечник стрелы, пробившей щит насквозь.
До ворот осталось десять шагов.
Дейн стиснул челюсти и в последний раз зачерпнул энергию из Искры, чувствуя, как течет тепло в его жилах. Через нити Духа и Воздуха он улавливал слабые вибрации в брусе ворот, дерево постепенно слабело, металл расходился в стороны. Дейн с ревом выпустил еще один поток Воздуха и Духа, и конструкция начала падать внутрь, петли лопнули, дерево затрещало – в результате ворота всей тяжестью придавили отряд солдат Лории и Вакиры, готовившихся к обороне. Послышались отчаянные крики тех, кто пострадал от сооружения, которое только что их защищало.
– Вперед! – взревел Дейн, его клич подхватили остальные, их догоняли все новые и новые андари.
Дейн ринулся в ворота, врезался в утратившие порядок ряды солдат, которые остались стоять на ногах, и сумел проскочить между ними. Взмахнув левой рукой со щитом, он ударил его краем какого-то солдата в нос, услышал треск ломавшихся костей, фонтаном брызнула кровь. Пока он падал на спину, Дейн вонзил валину в живот другого лорийского воина и отбросил его в сторону, расчистив пространство вокруг себя. Он двигался как одержимый, пользуясь хаосом, возникшим после падения ворот. Кровь лилась после каждого его удара, кости ломались под тяжестью щита. Он размахивал нитями Воздуха, сбивая врагов с ног, заставляя их оставаться на удобном для него расстоянии.
Пока Дейн пробивал дорогу через строй лорийских солдат, в них ударили андари, копья жалили без пощады, щиты с вивернами сияли на солнце.
На плечо Дейна легла рука, и он услышал голос Марлина:
– Теперь ты андари. Мы сражаемся вместе. Как единое целое. Отдай приказ.
Дейн стиснул челюсти и погасил огонь, горевший в его венах. В течение двенадцати лет он знал лишь кровь и сталь. Тут ничего не изменилось, но сейчас он держал в руках щит со знаком виверна Дома Атерес и сражался рядом с мужчинами и женщинами, которые разделяли его цели. Клинком и кровью, они разорвут цепи, что сжимали шеи его народа. Он бросил взгляд в сторону стен и увидел, как виверны проносились над солдатами Лории и Викары, убивая направо и налево, а группа виндари сражалась за сторожку. Он должен был туда добраться. Однако не мог оставить андари. Ему следовало найти способ быстро изменить ход сражения.
– Стена щитов!
Послышался топот ног, щиты стали смыкаться один за другим – андари выполнили приказ. Дейну было странно снова сражаться в строю, таком чужом и знакомом одновременно. Марлин стоял слева, Тарин и юный Илоэн – справа.
– Пора им узнать вкус стали Волтары, – сказал за спиной Дейна Динекес Илион, один из новых капитанов андари.
Капитаны андари образовали правый фланг щитов, с Дейном впереди. И хотя прошло много лет с тех пор, как он в последний раз сражался в стене щитов, сработала память тела. Он все еще не настолько свободно владел данным оружием, чтобы занимать место на краю линии, но все его недостатки компенсировала Искра.
Единственное, к чему Дейну еще предстояло привыкнуть – тяжесть щита в левой руке, от которой у него очень скоро стало гореть плечо.
Как только стена щитов была сформирована, андари пошли вперед, медленно и упрямо, шаг за шагом, сминая под ногами землю. Копья пробивали плоть, щиты отбрасывали солдат Лории и Вакиры. Воины Вакиры могли бы выстоять под неуклонным натиском щитов, но их силы были рассеяны среди менее организованных солдат Лории, и у них не получалось создать собственную надежную стену защиты. Поэтому они гибли, как овцы на бойне, перед неустанным движением вперед стены воинов андари. Мужчины и женщины вокруг Дейна совсем недавно стали андари и еще не успели заработать репутацию легендарных воинов, которые стяжали славу до них, но каждого выбрали за умения, силу и решимость. Они являлись лучшими воинами Дома Атерес. Многие получили звания мастеров копья или меча; некоторые обладали сразу двумя. А Эфирия не знала воинов более легендарных, чем мастера клинка и копья Волтары – если бы Империя не имела на своей стороне огонь драконов, история могла бы пойти по другому пути.
Пока андари преодолевали пространство двора за воротами, все новые и новые отряды Волтары входили за стены, усиливая фланги войска, и защитники города стали щедро поливать собственной кровью землю, а их ряды быстро теряли стройность.
