Тэрин положил ладонь на рукоять меча, и у Данна внутри все сжалось. Он оставил свой меч, лук и колчан со стрелами в палатке – и теперь клялся себе, что больше никогда не станет так поступать.
– Тэрин, что происходит? – Когда Данн заговорил, он, наконец, уловил то, что чуть раньше услышали остальные: хлопанье крыльев.
– Дракон.
Данн понимал, что Тэрин обратился к Искре. У эльфа всегда становилось такое сосредоточенное лицо, когда он это делал.
Данн с трудом сглотнул, шагнул к Друнир и провел рукой по морде лошади. А потом он его увидел. Темная туча поднялась из-за горы на западе и понеслась по небу – солнце светило сзади, и дракон отбрасывал тень. Он повернул и начал спуск, широко раскинув крылья, приближаясь к земле.
– Тэрин? – Данн почувствовал, что у него отчаянно забилось сердце.
Друнир переступила с ноги на ногу и фыркнула.
– Возможно, это Кейлен и Валерис. – Тэрин не сводил глаз с дракона.
– Ты думаешь, это существо в небе может быть Валерисом? – Данн в недоумении посмотрел на Тэрина и снова поднял глаза вверх.
Когда Данн в последний раз видел Валериса, дракон был не больше маленькой лошади – огнедышащей, покрытой чешуей, с крыльями и острыми как бритва зубами, умевшей убивать живых существ, – но тем не менее лошади.
Дракон, летевший в их сторону, был массивным; впрочем, Данн не знал, какого размера они бывают.
Дракон парил с широко распростертыми крыльями, но сияние солнца мешало разглядеть детали, и Данн мог оценить только общие очертания.
– Тэрин?.. – Данн сделал шаг назад.
Чем ближе дракон подлетал, тем больше он становился.
На лице Тэрина появилась улыбка, эльф покачал головой и убрал руку с эфеса меча.
Данну потребовалось еще несколько мгновений, чтобы увидеть то, что уже успел рассмотреть Тэрин, но дракон повернул, солнце отразилось от его чешуи – и стало видно, что она ослепительно-белая, с переходом в черное.
– …Валерис.
Дракон опускался все ниже, потом стал снова набирать высоту и скрылся за горной грядой, за спиной у Данна, оставив за собой спирали пыли. Все в лагере следили за полетом Валериса, наступила полная тишина. Шли секунды, и Данн слышал только биение собственного сердца. А затем раздался новый шум крыльев.
Хлопок.
Данн ощутил порыв ветра – вновь появился Валерис, и, сложив крылья, под углом облетал лагерь по кругу. Потом снова взмахнул крыльями и приземлился всего в двадцати шагах от Данна, подняв в воздух тучи пыли.
Если раньше Данн не был уверен, что это Валерис, то теперь, когда дракон к нему повернулся, все сомнения исчезли – на него с любопытством смотрели лавандовые глаза.
– Это ты…
Данн сделал несколько шагов вперед, даже не пытаясь скрыть благоговения. Длина дракона составляла никак не меньше сорока футов от головы до хвоста, а размах крыльев был вдвое больше. Он стал в три раза крупнее по сравнению с тем временем, когда Данн видел его в последний раз, грудь шире и глубже, шея – толще. Рога, обрамлявшие морду, размерами не уступали ногам Данна и были в полтора раза шире, чем его предплечья.
Валерис издал низкое урчание, опустил голову в сторону Данна и обнажил ряды острых, как кинжалы, зубов. Даже голова дракона стала широкой, как плечи Данна. Теперь создавалось впечатление, что Валерис способен легко перекусить лошадь надвое. Данну показалось, что дракон выглядел более свирепым и диким, чем прежде, но одновременно обладал удивительной грацией и красотой, как все крупные хищники.
Нет, перед ним было совсем не то маленькое существо, которое когда-то выбралось из яйца. Валерис стал могучим и благородным, и не вызывало сомнений, что он обладал острым умом. Настоящий дракон древних времен. Дракон из легенды.
Прежде чем Данн успел подойти ближе, послышались крики, эльфы показывали в ту сторону, откуда прилетел Валерис.
– Кейлен. – Сердце Данна остановилось.
Валерис поднял голову, услышав имя Кейлена, и повернул голову в сторону заходившего солнца. Там, на вершине небольшого холма, появились люди.
Данн понял, что он бежит, только после того, как услышал стук собственных ног по сухой земле. Он бросил мех с водой Тэрина. Пульс грохотал у него в ушах, легкие горели.
Когда он приблизился к холму, люди уже начали спускаться по склону. Их было никак не меньше пятидесяти. Неужели они все пересекли Выжженные земли?
Как? Впервые в жизни, Данн задвинул вопросы в самую дальнюю часть своего сознания. Он просто продолжал бежать.
– Кейлен?
Люди из отряда уже смотрели на Данна, но когда услышали его голос, все остановились.
– Данн? – прозвучал ответный крик.
Прошло несколько мгновений, и вперед выступил мужчина, одетый в плащ с капюшоном. Затем он побежал вперед, и ветер отбросил назад капюшон.
Данн врезался в Кейлена с осторожностью слепого быка, и воздух вылетел из его легких. Он обнял друга так сильно, как только мог, и тут же ощутил ответные объятия Кейлена.
– Я думал, что потерял тебя.
