Он услышал шаги – новые люди вслед за ними с Данном прошли сквозь невидимый барьер. Кейлен повернулся и увидел Эрика и Тармона, шагнувших вперед и закрывших руками глаза, от них не отставали Вейрил и Тэрин. Только теперь Кейлен понял, что Темнолесье не исчезло; оно осталось у них за спиной, резко уходя вверх, словно они уже давно спускались по склону холма.
Пока в голове Кейлена роились сотни вопросов, раздался зов труб. Высеченные из кости ворота начали открываться, и из города вышла целая процессия.
– Нас так здесь не встречали. – Данн сложил руки на груди и прищурился, оглядывая двор.
И хотя солнце давно зашло, сияние луны и лазурных камней отражалось от полированных серебряных доспехов эльфов, озаряя двор, – так песок Выжженных земель испускал непрерывный сумеречный свет.
Обе створки ворот медленно открывались, процессия продолжала двигаться вперед, а отблески оранжевого-красного света факелов смешивались с белым светом балдиров. Воздух наполнился ритмичным грохотом шагов.
Кейлена охватило возбуждение, и тут сверху раздался оглушительный рев, который отразился от скал и эхом пронесся по двору.
Шаги стихли, и волна шепотов и восклицаний прокатилась по собравшимся эльфам. Даже те, кто пришли с Кейленом – повстанцы из Бероны вместе с эльфами, которые их охраняли, пока они шли через Темнолесье, – остановились и посмотрели в небо, когда Валерис промчался сквозь невидимый барьер с широко распахнутыми крыльями и разинутой пастью.
Дракон снова взревел, его чешуя замерцала в сиянии лазурных камней, в лившемся сверху свете луны на фоне белой мембраны четко выделялись черные вены на крыльях. Глядя на Валериса, Кейлен восхищался его мощью и величием.
Валерис все еще был заметно меньше драконов, уничтоживших Белдуар, но он больше не походил на уязвимое существо, выбравшееся из яйца почти год назад рядом с Кэмилином. Когда Кейлен увидел благоговение на лицах стоявших поблизости эльфов, он не сдержал улыбки. Дракон пролетел над скалами и процессией эльфов, хлопнул крыльями и приземлился рядом с Кейленом, когти застучали по камню, налетевший ветер взметнул волосы дралейда.
– Тебя они так не приветствовали, – сказал Эрик, поворачиваясь к Данну, когда Валерис опустил голову и ткнулся головой в протянутую руку Кейлена, – потому что ты не привел с собой дракона.
– Эфори Аравелла, – сказал Тэрин, кивая в сторону направлявшейся к ним процессии. – Прежде чем мы двинемся дальше, Кейлен, я хочу, чтобы ты меня выслушал.
Кейлен молча к нему повернулся.
– Все, что здесь происходит, означает совсем не то, что ты думаешь. Улыбки, хмурые взгляды, доброе слово или назидание. Когда мы в первый раз провели тебя через Темнолесье, то оказались в Белдуаре, а не в Аравелле. И на то была причина. Это мой народ, и я очень его люблю. Но здесь уже столетия назревают определенные события. Каждый из эфори стремится к власти и готов на все, чтобы получить преимущество перед остальными. Триумвират точно такой же. И все они хотят использовать тебя в своих целях.
– Ну, это не слишком отличается от того, что мне известно, – сказал Кейлен, глядя в сторону Эйсона, стоявшего в нескольких футах от него вместе с Азиусом, Сенас и двумя анганами из клана Двалин.
– Нет, здесь все иначе. У Эйсона свои недостатки и их немало, но какими бы ни были твои чувства, он сражается больше, чем за собственные интересы. В этой войне он потерял почти все, тем не менее не сдается. Среди моего народа есть те, кто будут стоять рядом с нами даже на пороге бездны, но другие хотят использовать тебя в качестве лестницы, чтобы забраться повыше.
Плеча Кейлена коснулась рука.
– Я буду с тобой. – Хейм слегка улыбнулся Кейлену.
Кейлен вернул меч в ножны, положил ладонь поверх руки Хейма, кивнул и повернулся к процессии. Эльфы приближались, Кейлен увидел семь фигур, маршировавших во главе колонны, двое были одеты в красное и золотое, двое в черное и серебряное и двое в темно-зеленое и коричневое. А заметно правее вышагивало существо, похожее на ангана из клана Двалин, в лунном свете сияло золото в его черных рогах. Многие эльфы, следовавшие за лидерами, носили те же цвета, в руках они держали высоко поднятые светильники и знамена.
