Некоторые имели при себе превосходное оружие и доспехи, но большинство пришли со старыми клинками и доспехами – с тем, что им удалось сохранить. Все выглядели опытными бойцами, знакомыми с кровью и смертью. Однако их нельзя было назвать армией. Впрочем, проходили месяцы, и Арден с гордостью замечал, что они постепенно, пусть и медленно, начали меняться. Каждое утро они вставали с восходом солнца, тренировались до полного изнеможения, ели и ложились спать. Он еще не видел такую большую группу людей, настолько захваченных общей целью. Эйсон Вирандр мудро выбирал союзников.
– Нам необходимо добыть для них приличные доспехи и оружие, – продолжал Арден. – Какие новости из храма? – Он знал, что Лирин только что докладывал Каллинвару.
Лирин вздохнул.
– Настоящий, дикий хаос. – Он покачал головой и прищелкнул языком. – Эльфы Линалиона до сих пор не продвинулись на запад дальше Стипле, но никому не удается оценить их численность – они постоянно прячутся в тумане, – как и количество их драконов. Но мы получаем сообщения о том, что они движутся на Север, заняли Керган и Хайпасс, а также крепость Мертвого Камня.
– Я кое-что слышал про крепость Мертвого Камня… – сказал Арден.
– Скорее всего, ты слышал правду. Крепость построена вокруг огромного железного рудника. За последние четыре столетия Империя заставляла захваченных в плен эльфов добывать там железную руду. Эльфы Линалиона не только пришли в ярость, увидев своих сородичей в столь жалком положении, но и захватили крупнейший железный рудник. Очевидно, это не может не сказаться на производстве оружия Империи.
Арден стиснул зубы.
– Или они увеличат производство железа на Юге, – сказал Арден, думая о том, как Империя платила его отцу половину стоимости доспехов и оружия, которое он делал, – если платила вообще. – У них всегда остается такая возможность. Север не оказывает сопротивления, лишь спотыкается, используя Юг в качестве костыля.
– Ты прав, – с тихим вздохом ответил Лирин.
Лирин родился в Лории, в небольшом городке к юго-западу от Катагана.
– Может, нам стоит им помочь? – спросил Лирин, указывая на Руон, Илдриса и Варлин, которые шагали между шеренгами воинов в сопровождении капитанов эльфов и людей.
– На самом деле Кейлену вскоре предстоит встреча с Волдрином. Его доспехи готовы. Я сказал ему, что тоже туда приду.
По губам Лирина промелькнула улыбка.
– Я рад за тебя. Ты, конечно, придурок, но я все равно рад.
Прежде чем Арден успел отреагировать, с неба донесся оглушительный рев. Он поднял взгляд и увидел Валериса, который, широко расправив белые крылья с черными прожилками, вылетел из-за деревьев, росших вдоль двора. Дракон взмыл в небо и промчался над головами тренировавшихся воинов. В ответ послышались приветственные крики эльфов и людей, многие принялись стучать рукоятями мечей о щиты – они так делали всякий раз, когда видели Валериса. Арден думал, что со временем они потеряют к нему интерес, но ошибся.
Он улыбнулся, глядя на парившего в небе дракона.
За прошедшие несколько месяцев Валерис еще больше вырос, и теперь его тело достигало почти семидесяти футов в длину, мышцы стали более плотными, а грудь – шире. Арден считал, что Валерис сможет легко нести на спине сразу двоих или даже троих всадников. Продолжая смотреть на дракона, Арден опустил руку и коснулся мягкой ткани шарфа, который ему дал Кейлен. Младший брат сказал, что купил его на рынке в Мельногорске и собирался подарить матери до того, как начали происходить печальные события. Теперь шарф был завязан на ремне Ардена, как прежде у Кейлена. У него перехватило горло, когда он провел по нему большим и указательным пальцами, следуя за вышитыми золотыми и кремовыми листьями.
Странно, что такая незначительная вещь могла настолько сильно повлиять на Ардена. Шарф был единственной вещью, которая напоминала ему о матери, о ее тепле, любви, нежном голосе… а она ведь даже ни разу к нему не прикоснулась. На общем языке не находилось слов, которыми он мог бы объяснить Кейлену, как много значил для него этот шарф, однако Арден почему-то думал, что Кейлен и сам все понимал.
– Ты в порядке? – Лирин отвел взгляд от Кейлена и Валериса и, приподняв бровь, посмотрел на Ардена.
– Да, – кивнув, ответил Арден и потер тыльной стороной ладони глаза. – Просто устал. Мне нужно идти в кузницу Волдрина. Встретимся через несколько часов.
– Я понимаю, что ты делаешь, – сказал Лирин вслед Ардену, который начал спускаться по ступенькам. – Ты готов использовать любой предлог, чтобы избавиться от повторения фехтовальных позиций!
– Ты слишком хорошо меня знаешь!
– Пожалуйста, не умирай, пожалуйста, не умирай, пожалуйста, не умирай!
Данн сжимал отчаянно дрожавшие руки на поясе Кейлена, уткнувшись головой в спину друга. Ветер и дождь атаковали его со всех сторон, когда дракон мчался над многочисленными, связанными между собой долинами Аравелла. Переходы, мосты и платформы из белого камня пролетали мимо, превращаясь в смутные полосы.
