– Нет. – Кейлен тряхнул головой, поворачиваясь к Атаре. – Что ты пытаешься мне сказать, Атара? Ты хочешь, чтобы я сдался, как сделала ты?
Эйсон положил руку Кейлену на грудь, попытавшись отодвинуть его назад. Его взгляд стал холодным и жестким.
– Кейлен, прекрати.
Кейлен отбросил руку Эйсона и снова оказался рядом с Атарой. Ему не требовалось оборачиваться, он знал, что Валерис возвышается за его спиной, вытянув голову вперед и широко раскинув крылья, в их единой душе закипал гнев.
– Скажи мне, – проговорил он, глядя в глаза Атары. – Ты
Атара не дрогнула. Удивив Кейлена, она не ответила на его гнев. В ее глазах он увидел лишь глубокую печаль, а выражение лица смягчилось.
– Я не хочу, чтобы ты умер. Слишком многие из нас погибли.
– Но это не тебе решать.
– Драконья гвардия разорвет тебя на части, Кейлен. Порвет на куски. Они убили сотни наших братьев и сестер. Дралейдов намного старше и мудрее тебя. А теперь мы получили сообщения, что в Линалионе также сохранились дралейды. Мое сердце испытало бы радость, если бы они не присоединились к Астирлина. – Атара произнесла это слово с отвращением, словно оно сочилось ядом. «Вероломные» – так эльфы Аравелла называли своих сородичей из Линалиона. – Если эльфы Линалиона вышли из леса, это может означать только войну и много смертей. Они презирают людей и нас за то, что мы в союзе с вами. Все меняется слишком быстро, и ты к этому не готов.
Дыхание Кейлена стало прерывистым. Только усилием воли ему удалось не сжать руки в кулаки. Он наклонился вперед и увидел отражение красного огня своих глаз в глазах Атары.
– Ты можешь оставаться здесь и прятаться, но я не стану. Я слишком многое потерял, убегая и скрываясь. Больше этого не будет.
– Я закончила. – Атара покачала головой и, поджав губы, повернулась к Эйсону. – Я закончила, Эйсон. Мне казалось, что я смогу продолжать, но ошиблась. Я не стану его обучать только для того, чтобы он погиб. Я не в силах на это смотреть.
Атара бросила последний взгляд на Кейлена, повернулась и ушла.
Кейлен оглядел плато. Эйсон был прав, все действительно выглядели усталыми, они тяжело дышали, дождь продолжался. Однако они смогут поспать позднее. Кейлен повернулся к Эйсону, и ветер бросил мокрые волосы ему в лицо.
– Еще раз, – сказал Кейлен.
Валерис наклонил голову и припал к земле, чтобы Кейлен взобрался ему на спину. Как только Кейлен занял свое место у начала шеи дракона, он услышал голос в своем сознании.
«Солнце сядет и снова взойдет, завтра и послезавтра. За такие вещи отвечают боги, но только наша собственная воля позволяет нам подняться после падения».
Кейлен вдохнул тяжелый влажный воздух и прижал ладони к чешуе Валериса.
– Я не сдамся.
Валерис взмахнул крыльями и взлетел.
Дождь продолжал лить, и солнце почти полностью скрылось за грозовыми тучами. Арден, сложив руки на груди, стоял на небольшой платформе, выходившей на огромный двор, где выстроились ровными рядами тысячи людей и эльфов, меняя фехтовальные позиции по команде Эйсона Вирандра.
Кейлену еще только предстояло встретиться с главными лидерами повстанцев, правители эльфов заявили, что сначала ему следовало изучить все формальности, а Волдрину закончить его доспехи. Тем не менее за прошедшие месяцы в Аравелл пришло значительное число повстанцев, ответивших на призыв, отправленный Кейленом через анганов. При последнем подсчете их оказалось более двух тысяч. Странное дело, всякий раз, когда их становилось больше, каждый из эльфийских правителей добавлял своих воинов к общему войску.
Ардену и Лирину казалось весьма забавным, что правители старались перещеголять друг друга, постоянно пополняя армию. К настоящему моменту три королевства выставили по тысяче воинов, и все они поклялись в верности Кейлену. Ему это не очень нравилось, но в данной ситуации он не мог поступить так же, как с Вейрилом, Гейлероном, Алеа, Лирей и остальными своими друзьями; невозможно дать клятву трем тысячам эльфов.
Так или иначе, но после того, как менее пятидесяти повстанцев прошли через Выжженные земли, всего за несколько месяцев они превратились в настоящую армию. Две тысячи людей. Три тысячи эльфов.
– Они выглядят вполне прилично, – сказал Лирин, который встал рядом с Арденом, скрестив руки на груди и не обращая внимания на мокрые длинные волосы, прилипшие к лицу.
Ардена и остальных рыцарей Акерона попросили помочь в обучении новых солдат – Руон и Илдрис имели сотни лет такого опыта, оба сражались в нескольких войнах и знали, как вести солдат в бой.
– Да, пожалуй. – Арден согласно кивнул, глядя вниз, где Илдрис, Руон и Варлин расхаживали между шеренгами.
Ингват и Сурин вместе с тремя эльфами, которых звали Нартил, Аллинин и Силена, стали капитанами новых подразделений.
Эльфы были прекрасно обучены, выглядели и двигались как настоящая армия, снаряженная прекрасными мечами и доспехами. Но повстанцы оказались их полной противоположностью. Они собрались со всех уголков Юга, не в самом лучшем состоянии.
