Внутри пузыря время остановилось в тот момент уже почти забытой всеми войны, когда проигравшие решили спастись в будущем. Никакая сила не могла повредить содержимое пузыря или изменить время его жизни – ни сердце звезды, ни сердце любящего человека.
Но когда пузырь лопнет, когда кончится стасис… Люди окажутся под землей, на глубине сорок километров. Несколько кратких мгновений грохота, невыносимого жара и страшной боли – и все поглотит магма. Сто женщин и мужчин умрут, а человеческая раса сделает еще один шаг навстречу полному уничтожению.
Королевы предлагали поднять пузырь на поверхность, где он сможет спокойно пролежать оставшиеся два тысячелетия.
Елена махнула рукой в сторону дисплея:
– Сейчас вы видите, в каком положении находился пузырь перед началом операции. Вот что происходит в настоящий момент.
Изображение начало мигать. Граница красной магмы поднялась на тысячи метров над пузырем, а на оранжевом и желтом фоне засверкали ослепительно-белые точки. На месте каждой из них вспыхивало красное сияние и расползалось во все стороны почти так же – Вила даже передернуло от этой мысли, – как кровь после удара ножом.
– Каждая вспышка – бомба в сотню мегатонн. За последние несколько секунд мы высвободили больше энергии, чем за все человеческие войны, вместе взятые.
Красное мерцание соединилось в огромную затянувшуюся рану на груди Кампучии. Магма все еще находилась в двадцати километрах от поверхности земли. Последовательность взрывов была рассчитана так, чтобы расплавленная огненно-красная волна магмы поднималась все ближе и ближе к поверхности. В нижней части экрана, как ни в чем не бывало, не затронутый бушующими вокруг могучими силами, спокойно плавал пузырь с заключенными в нем людьми. Его движение вверх при таком масштабе было почти незаметным.
Вил оторвал взгляд от дисплея и посмотрел в сторону северного горизонта: там все оставалось по-прежнему – лишь холодная, ничем не потревоженная голубизна. Предполагаемое место выхода пузыря на поверхность находилось в полутора тысячах километров отсюда, однако Вил ожидал увидеть впечатляющее зрелище.
Прошло несколько минут. Прохладный ветерок пробежал по рядам зрителей и спрятался в ветвях почти-палисандровых деревьев вокруг сцены, окутав людей ароматом цветов. Семья пауков на верхних ветвях одного из деревьев соткала роскошную паутину; шелковое кружево поблескивало радужными красками на фоне голубого неба.
Часы в углу экрана показывали, что прошло почти четыре минуты. Бомбы продолжали взрываться в тысячах метров под поверхностью земли.
С места поднялся президент Фрейли:
– Мадам Королева, пожалуйста, еще есть время остановить вашу операцию. Я знаю, что вы спасали всех: безумцев, искателей приключений, преступников, их жертв. Но эти люди – чудовища!
Впервые Вилу показалось, что в голосе Фрейли прозвучало искреннее чувство – может быть, даже страх. Вдруг он прав? Если слухи подтвердятся, если Мирная Власть действительно была виновна в возникновении эпидемий в начале двадцать первого столетия, тогда на их совести гибель многих миллионов людей. Если бы проект «Возрождение» завершился успешно, были бы уничтожены почти все, кому посчастливилось пережить эпидемии.
Елена Королева покосилась на Фрейли, но ничего не ответила. Президент Нью-Мексико напрягся, а затем подал своим людям знак. Сто мужчин и женщин, одетых в форму НМ, быстро встали. Это был драматичный жест, даже если за ним ничего и не стояло: когда они уйдут, здесь почти никого не останется.
– Господин президент, я предлагаю вам и всем остальным занять свои места, – сказала Марта Королева.
Ее голос звучал, как всегда, мягко и спокойно, хотя обидный намек, содержавшийся в словах, заставил Стива Фрейли покраснеть. Он сделал сердитый жест и повернулся к каменным ступенькам, ведущим к выходу из театра.
Вил был склонен толковать слова Марты буквально: Елена нередко прибегала к сарказму и повелительной властности, но Марта, как правило, давала советы, стараясь помочь. Вил посмотрел на север. Над склонами покрытых джунглями гор воздух начал дрожать. Ох! Внезапно все осознав, Вил плюхнулся на ближайшую скамейку.
А через мгновение земля вздрогнула. Движение было беззвучным, плавным, однако ноги Фрейли подкосились, и он упал. Помощники президента быстро его подняли, но он ужасно разозлился и, бросив на Марту свирепый взгляд, начал быстро подниматься по ступенькам. Вила президент заметил, только когда поравнялся с ним. Вил занимал почетное место в фекальном пантеоне республики Нью-Мексико, и то, что он был свидетелем этого унижения, оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Стива Фрейли. Генералы поспешили увести президента из амфитеатра. Те, кто последовал за ним, бросали на Бриерсона мрачные взгляды или совсем на него не смотрели.
Постепенно их шаги стихли, а несколько секунд спустя взревели моторы бронированных автомобилей и вся компания отбыла в свою часть города.
