Свет в доме зажегся еще до того, как Вил дошел до крыльца. Сразу загорелись два голографических изображения: на одном была Елена, на другом – Делла. Ни та ни другая не выглядели довольными. Елена заговорила первой:
– Я хочу убрать Тэмми Робинсон из нашего времени, инспектор.
Вил уже собрался пожать плечами – мол, а я тут при чем? – но потом взглянул на Деллу Лу и вспомнил, что практически стал арбитром в их споре о Тэмми Робинсон.
– Почему?
– Это же очевидно. Мы договорились, что позволим ей остаться в реальном времени до тех пор, пока она не будет вмешиваться в наши дела. Теперь и дураку ясно, что кто-то поддерживает республиканцев Нью-Мексико – и она как раз самый подходящий подозреваемый.
– Но только подозреваемый, – сказала Лу.
Ее лицо и костюм странно контрастировали друг с другом. На девушке были легкие брюки и яркая блузка. «Наряд для пикника», – подумал Вил. И тем не менее он ее там не видел. Может, она просто подглядывала, потому что стеснялась присоединиться к остальным? Так или иначе, ее одежда совершенно не подходила к выражению лица – оно было холодным и решительным.
– Я дала слово…
Елена с силой ударила ладонью по столу:
– Проклятье, о каких обещаниях может идти речь! На первом месте стоит забота о нашем поселении, Лу. Вам это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было. Если вы не желаете закатать Тэмми Робинсон в пузырь, тогда отойдите в сторону и дайте…
Делла улыбнулась, и неожиданно Вил подумал, что она гораздо опаснее и упрямее, чем Королева со всеми ее необузданными вспышками гнева.
– Я не отойду в сторону.
Елена откинулась на спинку стула, вероятно вспомнив в этот момент, что Делла Лу вооружена лучше остальных выстехов и обладает многовековым военным опытом. Она посмотрела на Бриерсона.
– Может быть, хоть вы сможете убедить ее? У нас сложилась ситуация, от которой зависит дальнейшее существование всей колонии.
– Может быть. Но ведь Тэмми не единственный подозреваемый; кроме того, за ней очень внимательно следят. Если бы она что-нибудь задумала, вы ведь наверняка бы знали?
– Необязательно. Думаю, разведывательные средства мне понадобятся еще по меньшей мере на сто лет реального времени. Я не могу позволить себе систему «и муха не пролетит» – мои резервы истощатся за несколько месяцев. Да, за Тэмми ведется наблюдение, но, если ее семья, прежде чем покинуть реальное время, спрятала где-нибудь несколько автонов, ей не составило бы особого труда связаться с ними. Достаточно бросить низтехам несколько безделушек, чтобы они почувствовали себя еще более неудовлетворенными! Бьюсь об заклад, что где-нибудь возле Внутреннего моря припрятаны мощные генераторы. Если Тэмми сможет уговорить своих приятелей последовать за ней, то мы скоро увидим множество долгосрочных пузырей – и это будет означать крушение нашего плана.
Если Робинсоны так тщательно подготовили свое путешествие, они, по всей вероятности, виновны и в убийстве Марты.
– А как насчет компромисса? Давайте выведем ее из обращения на несколько месяцев, – предложил Вил.
– Я обещала ей, Вил.
– Знаю. Но Тэмми добровольно примет такое решение. Объясните ей ситуацию. Если она ни в чем не виновата, события последних дней огорчат ее не меньше нашего. Трехмесячное отсутствие не помешает реализации целей Робинсонов и подтвердит их невиновность.
– А если она не согласится?
– Думаю, согласится.
«А если нет, тогда посмотрим, смогу ли я противостоять Елене так, как это делает Делла».
– Ладно, начнем с трех месяцев, – сказала Елена. – Хотя вполне вероятно, нам придется вернуться к этому спору по истечении срока запузырения.
– Хорошо. Я поговорю с Тэмми. – Делла посмотрела на свой легкомысленный наряд и, похоже, смутилась. – Прошу меня извинить, я скоро вернусь.
Ее изображение исчезло.
Вил посмотрел на Елену. Она сидела в своей библиотеке. Сквозь фальшивые окна лился солнечный свет. По всей вероятности, время суток не имело для Елены никакого значения. От этой мысли Вил почувствовал еще большую усталость.
Королева что-то повертела в руках, затем посмотрела на Вила:
– Спасибо за предложенный компромисс. Я была готова совершить какой-нибудь… необдуманный поступок.
– Не стоит благодарности.
Он прикрыл глаза, чувствуя, что смертельно хочет спать.
– Да. Теперь наши самые худшие подозрения подтвердились, инспектор. Антигравитационный мяч, эта надпись… Сущая ерунда по сравнению с тем, что мы уже отдали низтехам.
Но этих предметов нет в перечне наших подарков. Вот что хотел сказать Фил. Убийца Марты не собирается останавливаться. Кто-то намерен заручиться поддержкой низтехов.
– Похоже, вы и сами не уверены, что во всем виноваты Робинсоны.
– Конечно не уверена. Скорее, мне просто очень хочется, чтобы виноватыми оказались именно они. У них есть очевидный мотив. Да и разобраться с Тэмми было бы легче, чем с другими… Да. Тут может быть замешан практически любой выстех.
Бриерсон слишком устал, чтобы промолчать:
– А знаем ли мы, кто они такие на самом деле?
– Что вы хотите этим сказать?
– Вдруг убийца скрывается под маской низтеха? Возможно, один из спасшихся грабителей пузырей?
– Абсурд.
