Закат или восход – Вил потерял ориентацию, но жара указывала на то, что день клонится к вечеру. Солнце показалось Вилу каким-то красноватым и немного расплывшимся, его нездоровый свет заливал равнину. Неожиданно Вилу стало не по себе. Этот диск покраснел, потому что находится так близко к горизонту, или само Солнце стало гораздо краснее?
– Делла… на сколько мы прыгнули?
Делла оторвалась от своего занятия и сказала:
– На сорок пять минут. Если проживем еще пять, все будет в порядке.
Она вытащила из спинки кресла метровый шест, пристегнула к нему ремень и повесила его на плечо. Вил заметил, что в том месте, где пузырь вырвал их кресла из флайера, блестит ровно срезанный металл. Пузырь был совсем небольшим – около метра в диаметре. Неудивительно, что им пришлось так плотно упаковаться.
– Нужно где-нибудь укрыться. Помоги мне оттащить кресла вон туда. – Делла указала на приземистую скалу, расположенную примерно в ста метрах.
Сейчас они стояли в небольшом углублении – вокруг лежали обломки скал и развороченная земля. Вил взял по креслу в каждую руку и быстро выбрался на траву. Делла знаком приказала ему остановиться. Потом подошла к одному из кресел и перевернула его.
– Тащите его гладкой стороной. Я не хочу оставлять никаких следов.
Она быстро наклонилась над креслом и поволокла его в высокую траву. Вил занялся своим.
– Когда у вас найдется свободная минутка, я бы хотел узнать, что вы задумали.
– Конечно. Только припрячем все это.
Делла взвалила поклажу на плечи и разве что не бегом бросилась к расположенной неподалеку скале. Ей понадобилось несколько минут, чтобы до нее добраться; скала была выше, чем Вилу показалось сначала. Она торчала посреди травы и кустарника, точно грозный страж. Если не считать птиц, которые с пронзительными криками разлетелись в разные стороны при приближении людей, здесь как будто никого не было.
Скала уходила вверх, а по ее периметру располагались неглубокие пещеры. Пахло смертью. В тени Вил разглядел какие-то кости. Делла тоже их заметила. Она поставила кресло на кости и махнула рукой, чтобы Вил сделал то же самое.
– Мне здесь тоже не нравится, но за нами и так слишком многие охотятся, чтобы думать еще и об этом.
Спрятав оборудование, Делла забралась в небольшую пещеру, расположенную на высоте примерно четырех метров от земли. Вил не очень уверенно последовал за ней.
Прежде чем устроиться рядом с Деллой, он огляделся по сторонам. Сзади на них не нападут, хотя какое-то существо устроило себе в этой пещере столовую: пол усеивали гладкие, тщательно обглоданные кости. Сверху, с неба, пещеру заметить было практически невозможно, а Делла и Вил отлично видели все, что происходило у основания скалы.
Вил сел, ему не терпелось получить объяснения… Вдруг он с удивлением заметил, что вокруг установилась тишина. Весь этот день, с самого раннего утра, напряжение постоянно нарастало, достигнув апогея в последние несколько минут. Сейчас же все стихло и успокоилось, ничто не указывало на то, что где-то еще идет сражение. Неподалеку, в листве старого могучего дерева, метались и шумели птицы – их крики делали тишину особенно полной и непроницаемой. Только ослепительный диск Солнца все еще пылал на горизонте, окрашивая прерию в красновато-золотистые тона, на фоне которых тут и там возникали темные пятна кустарников. Горячий воздух был почти неподвижен, лишь время от времени налетал легкий ветерок. Он приносил ароматы цветов вместе с запахом гниения и высушивал пот на лице.
Вил посмотрел на Деллу Лу. Темная прядь волос упала на ее щеку, но она, казалось, этого не заметила.
– Делла? – тихо позвал Вил. – Мы проиграли?
– Что? – Делла посмотрела на него, словно не понимая, о чем он спрашивает. – А… Нет, еще нет. Может быть, и вовсе не проиграем, если получится то, что я задумала… Они сосредоточили на нас все свои силы. Остаться в этом времени можно было только одним способом – исчезнув. Я подвела внутренний радиус охраны к флайеру, взорвала почти все ядерные боеголовки одновременно, и мы исчезли среди тысячи пузырей диаметром в один метр. В одном из них были мы; семьдесят несли в себе камни из пирамиды, остальные разбросаны повсюду – на поверхности Земли, на ее орбите, некоторые даже на солнечной орбите. Большая часть запрограммирована на взрыв через несколько минут.
– Итак, мы под шумок затерялись.
Теперь улыбка Деллы уже не была такой радостной.
– Именно. До нас еще не добрались: мне кажется, нам удалось оторваться. Если бы в их распоряжении было несколько часов, они могли бы организовать тщательные поиски, но я не собираюсь предоставлять им это время. Аппараты средней линии моей обороны спустились и обеспечили врага массой других поводов для беспокойства.
