За праздничным столом Женька сидела вместе с почетными гостями. Деве времени было оказано немало внимания и почестей, что воспринималось совершенно обыденно. Если Небеса послали Деву – значит, она должна отвести беду от Императора, то есть от всего народа. Значит это важный гость. Чиновники спешили подойти к Императору, поздравить его, пожелать десять тысяч лет жизни и дальнейшего мудрого правления, при этом кланяясь и Чжен. Женьке.
Обильные праздничные столы ломились от угощений и закусок, в эту ночь, даже в самых бедных домах доставались припасы и выставлялись на стол, потому что как встретишь эту ночь – так и проведешь весь год. Когда все приготовления были закончены, то за пару часов ножи убирались на все время празднования, чтобы используя его, случайно не отрезать у себя кусочки удачи и благополучия.
Женька очередной раз поблагодарила Небо, которое позволяло ей понимать языки, так как необходимость на столах блюд из куриного мяса, рыбы и соевого творога доуфу или тофу – это созвучие со словами «счастье» и «достаток». Вот почему на каждом столе эти блюда стояли в обязательном порядке. Кое-где в чашах плавали сваренные пельмени – ведь они по форме напоминали ляны серебра. Больше пельменей – больше слитков серебра в новом году.
Праздничное представление было ярким и шумным. Девушки-танцовщицы сменяли мелодичных музыкантов, приглашенные факиры показали фокусы и танцы с огнями. Стол для подарков Императору уже ломился от подношений, а гости все кланялись и кланялись, складывая туда шкатулки с драгоценностями, вышивки необыкновенной красоты на тысячи цветных нитей, медные чаши и кувшины, украшенные затейливыми орнаментами или сделанные из тончайшего фарфора и искусно расписанные.
Завершением яркого действа стал танец львов и драконов. Львы боролись с бедами и несчастьями, которых больше не будет в новом году, а Драконы, извиваясь своими десятиметровыми телами, под управлением ловких танцоров – олицетворяя посланников Неба на земле.
Женька восхищенно ахала синхронным движениям и управлению длинными шестами огромным змеем, которыми ловко крутили и вертели гибкие и умелые артисты.
Наконец праздник завершился, вернее, завершилась основная часть веселой суеты, дальше будут три дня для посещений друзей и еще две недели разгула. Но это для тех, кто имел деньги и власть. Для простого народа осталось лишь несколько дней отдыха перед новым сезоном сельских работ и возможность навестить своих близких.
Император ничего не спрашивал у Женьки, после праздника она была сопровождена в свой дворцовый дом, но Женька понимала, что он ждет момента, когда вся ситуация разрешиться и жизням Юшенга а, соответственно, и молодого наследного принца, ничего угрожать не будет.
В следующие дни придет Хань Юшенг, нужно будет готовиться к путешествию в земли чурдженей и киданей. Опять ехать. Что ждет их в этом путешествии, получится ли выполнить волю Императора и сохранить мир между племенами и государством? Хан Мён ведет себя крайне осторожно, стараясь даже не пересекаться лишний раз с Хань Юшенгом, что он задумал? Столько вопросов и так мало времени. События убыстряют свой ход, как сделать так, чтобы не случилось непоправимого.
42.
Сборы для похода прошли быстро, то, что вместе с представителем императорского двора Хань Юшенгом поедет и Дева времени Чжен вопросов ни у кого не вызвало, слишком напряженными, в последнее время, стали отношения между Чжунго и соседними землями киданей и чурдженей.
Путешествие должно было занять дней пять в одну сторону, если ехать не слишком медленно. Длительные споры вызывало нежелание хана чурдженей прибыть в Поднебесную, а решать все вопросы исключительно на своей земле. Кидане, как более мирные и покладистые были согласны на любой вариант. В итоге Император решил провести встречу на территории чурдженей, но, не очень углубляясь в условно дружескую территорию. Почти на границе. Это «почти» всех устраивало и, наконец-то, было оговорено и место, и время встречи.
Само путешествие ничем не отличалось от изначального прибытия в Чжунго – те же зеленые луга или бескрайние степи, неспешный шаг лошадей, тянувших за собой повозки со складными шатрами и утварью. Деревни сменялись пустошью, поля – опять деревнями. Женька уже видела подобные пейзажи в Коре, видела, что крестьяне так же трудно зарабатывают свои медные гроши и трудно проживают безрадостную жизнь. Возле деревень даже старались не останавливаться, чтобы не привлекать толпы маленьких воришек, за которыми было сложно уследить.
– Хань Юшенг, расскажи мне о киданях и чурдженях, мне нужно больше информации, мне нужно понять – что они хотят, что их привлекает, чего они бояться, чтобы я могла хоть как-то помочь с мировым соглашением.
