Ещё никогда все мы не собирались вместе, а потому подобное событие не должно было оставаться пустым пятном в истории человечества. Главное, чтобы оно привело к положительным изменениям и запомнилось как очередной триумф наших совместных сил…
— Как печально, что у меня столь много братьев, однако большинство из них так и остались теми ещё сосунками! Слабые, но всё равно полезные. Ну, некоторая часть из них точно — от той, которая ещё успела сохранить все свои конечности, если быть точным, — оскалившись и показав нечто отдалённо похожее на животную улыбку, дерзко произнёс Русс, стоило ему только пройти через золотые ворота, ведущие в восстановленный исключительно для этого собрания дворец. Орки практически в руины его превратили, однако имея хорошую мотивацию и руководство в лице Дорна, строительные силы Империума могут работать поразительно быстро.
Леман шёл вместе с десятком своих самых верных сынов, также как и он, одетых в простейшие тряпки и доспехи, что делало их неотличимыми от типичных варваров из самых примитивных миров. Даже их оружие в основном состояло из различных мечей, молотов и топоров с копьями. Я был уверен, что Гауссовы винтовки имелись в распоряжении Космических волков, но те словно бы специально отказывались их использовать. Не сложно догадаться, что это было лишь одним из признаков наших не самых лучших с Руссом отношений.
В это время я стоял в главной коридоре и обсуждал с Дорном и Вулканом вариант постройки одной экспериментальной защитной системы, что могла бы гарантировать безопасность Терры и всего Сола от атаки по самому сердцу нашей империи. Империум оставался слишком зависимым от центра нашей империи, а потому стоит только ксеносам уничтожить звезду или даже одну планету, где находится Астрономикон, и все наши труды по объединению человечества могут обратиться прахом.
Вот только пришлось прерваться, и не по самому радостному поводу. Слова Русса, очевидно, явно были направлены в сторону моих сынов, которые сегодня сопровождали меня. А именно к тем, у кого вместо конечностей или глаз имелись разработанные мной импланты, заменявшие потерянные в ходе войн конечности.
И пусть я и старался сохранять спокойные и союзнические отношения со всеми моими братьями без исключения, но у всего имелись границы. Требовалось остановить волка раньше, чем он бы продолжил свои жалкие попытки показать своё превосходство:
— Если бы мне пришлось во второй раз выбирать между честью и воинской доблести моих сынов, или сохранением их жизней и продолжением службы во имя Похода, то я бы без сомнений не отступился от уже сделанного, — холодным металлическим голосом произнёс я, смотря прямо в глаза Русса и сводя руки вместе за спиной. — Мои сыны вернулись в строй и продолжили сражения во имя человечества даже получив тяжелейшие ранения и пожертвовав частью себя во имя победы, но что насчёт «бесстрашных волков»? Сколько твоих сынов так и остались лежать на мёртвой земле, умерев с честью, но не успев сделать что-то действительно значимое? Если твой мозг ещё способен справляться с числами, то советую проверить размеры наших легионов, и понять, кто на самом деле силён, а кто лишь кричит об этом.
— Думаешь, жёсткие слова делают тебя кем-то, кроме тряпки, прячущейся среди своих жрецов? Разница в числе не перекроет разрыв в качестве между настоящим воином и трусом, недостойным Всеотца! Как насчёт решить всё на поле боя? У крови нет своего мнения — она определяет победителя лучше всех прочих, — подойдя вплотную ко мне и начав разминать кулаки, практически рыча, произнёс Волчьий король. Мы продолжали нашу борьбу взглядов, и никто не собирался отступать.
Дорн и Вулкан не вмешивались в наш разговор, но по их взглядам было ясно, что им также неудобно. Рогал всегда был стоиком, старавшимся стоять как можно дальше от политики и интриг внутри Империума, а Вулкан в принципе являлся самым человечным из нас, отчего все конфликты внутри семьи переносил не лучшим образом. У него был стержень, однако проблемы в семье не нравятся даже лучшим из нас.
Однако в этот момент я был рад, что они не вмешивались — в подобные моменты требуется уметь постоять за себя и то, что действительно важно. Волки и мои сыны начали обходить друг друга, заполняя помещение просторного коридора и приготавливаясь, но прежде, чем началось нечто непоправимое я поставил точку в столь быстро разросшемся противостоянии:
— Ты действительно желаешь эскалировать конфликт здесь и сейчас? На планете, где мы отвлеклись от великого похода по столь же значимому поводу? Я согласен принять твой вызов, однако мы проведём дуэль после завершения совета. Сильнейший твой сын против моего. Бой без смертей, до того, как один признает другого победителем. Там, надеюсь, ты поймёшь разницу между зверем и охотником.
