Его отрубленная голова пала на землю бесшумно. Уже не было в живых его братьев и помощников, которые могли оплакивать его — с невероятной эффективностью мы зачищали нелюдей, уничтожавших целые миры ради поддерживания существования своих ИИ. Пусть это и было безжалостно, но выбирая между ними и обычными людьми, которых бы сами Вотанн также не пожалели бы, я оставался на стороне Империума.
На войне вообще нет милосердия, когда начинаешь осознавать, ради чего ты сражаешься, и сколько жизней стоят на кону. Мы боролись за мир в галактике, где каждая нечеловеческая угроза могла обрушить планы на светлое будущее, как однажды стало с Восстанием людей железа и Долгой ночью. Это понимал каждый из моих братьев, отчего даже относительно миролюбивые личности вроде Вулкана и Магнуса зачищали в пламени миллиарды, но даже мне с Руссом было неприятно раз из раза проводить подобные чистки.
— Такова наша жизнь. Она походит на бесконечную охоту, где ты никогда не знаешь, кто ты именно — хищник или жертва. Пока мы преследуем новую дичь и наслаждаемся вкусом крови врага, следует радоваться моменту. Ведь всегда может настать миг, когда уже нам придётся убегать в страхе от более могучего охотника…
Я не стал как-то реагировать на слова Лемана, оттиравшего кровь с клинка, и смотрящего в сторону полуразрушенных фабрик, где велись последние битвы за планету. Мы не вступали в бой, так как желали дать опыт последним моделям «Уравнителей», созданных специально для ведения боёв в городской местности. Требовалось проверить их эффективность на деле, и пусть пока результат хорош, но ничего совершенного не бывает.
— … Хан как всегда оказался прав, — продолжил свою речь Волк, начавший двигаться ко мне по кучам падших тел, которые ещё не успели убрать. — стоило нам прорваться через основные рубежи обороны и сломить сопротивление неожидавшего столь быстрой атаки дезориентированного врага, как конфликт утратил свой вкус. Поход был куда интереснее, когда в воздухе витала угроза, и каждая наша битва была подвигом, что в будущем станет основой для мифов и легенд. Теперь мы подобны мясникам на бойне — без вызова, но всё ещё с клинками в руках.
— Галактика безумно огромна, но ты всё равно уверен, что мы больше не встретим достойных врагов? Одни Некронтир несут фантастическую опасность всему нашему существованию…
— Я прекрасно знаком с твоими отчётами, — махнув рукой, раздражённо рыкнул Леман. — Сколько они ещё будут спать, если мы их не тронем? Примерно девяносто-сто веков? Безумные, фантастически огромные числа, что не имеют смысла для нас. Может, кто-то истинно вечный вроде отца и задумывается о таких далёких перспективах, но если учесть, что за меньший срок человечество когда-то от поднялось от примитивных жителей одной планетки до властителей всей галактики, то трудно даже представить наши возможности в столь далёком будущем. Мы легко перегоним этих ксеносов, а затем также задавим их, как прочих врагов. Как всех, кого мы уже раздавили…
— Скажу честно, лично меня не смущает наша эффективность, и страдать от успеха я пока не желаю. Если жаждешь битвы — то сойдись с Сангвинием или Кёрзом, которые сейчас чистят какой-то окраинный сектор от ксеносов. Выйди один против армии, как когда-то сделал Фулгрим, желая покрасоваться, и докажи свою мощь. А то для одного из главных клинков нашего похода, ты стал удивительно спокоен.
Леман, как ни странно, лишь усмехнулся на мои слова, и сейчас даже не показывал былого боевого запала.
— Не самая плохая идея, что появилась в твоей голове, однако несколько запоздалая. Наш поход практически окончен, Феррус. Вотанн почти разгромлены, и осталось лишь зачистить их ряды, да сокрушить последнее сопротивление. Коротышки хорошо окопались, но с твоим роем машин мы тут менее чем за год управимся. А больше в галактике нет силы, что может нам угрожать. Я ожидал, что хотя бы эти, — он пнул ногой одного жабаподобного ксеноса, чьи псайкерские способности были нивелированы одной чёрной пулей. — покажут что-то стоящее. Однако вокруг сплошное разочарование. Мы победили, однако я не чувствую радости в этой победе, и ощущая лишь ветер неизвестности и неясного будущего, что ждёт нас впереди. Не уверен, что даже Всеотец может его сейчас разглядеть…
Я удивлённо взглянул на брата, лицо которого сейчас омрачала печальная улыбка. Леман быстро уловил моё недопонимание, и сразу же пояснил:
