Эта сумма удивила Котаря. Покрутившись немного возле рынка, он успел узнать, что "пол-лимона" в месяц - обычный заработок для наемной торговки. А уже спустя миг он сообразил, что такая "щедрость" за его счет - плата за страх. Ведь хозяйка должна будет его бояться! Но в любом случае это означало, что Чермных будет платить ему не меньше "лимона". От таких денег не отказались бы многие работяги!
- Это с питанием? - пожелала уточнить Хорикова.
Акопова вопросительно взглянула на Котаря.
- Нет, без! - поспешил отказаться он. - Для меня это не проблема: буду ходить в кафе. А пользоваться кипятильником, чтобы чай приготовить, вы, наверно, разрешите.
- Разрешу, конечно, - согласилась Хорикова.
Хозяйка провела Котаря в предназначенную для него комнату. Всё в ней выглядело так, как если бы Хориков-младший лишь ненадолго отлучился отсюда. На столе и на полке лежали учебники строительного техникума и сборники фантастики, на тумбочке у изголовья кровати стояла магнитола, а с постера, приколотого к двери, улыбалась голая красотка. Хорикова заботливо смахнула пыль со стола и с чуть слышным вздохом сказала:
- Что ж, поживи пока. Ты, кажется, парень аккуратный...
На следующее утро Котарь явился в приёмную Чермных. На вопрос о том, у себя ли начальник, молоденькая светловолосая секретарша окинула посетителя оценивающим взглядом и небрежно ответила:
- Нет, он в одном из отделов. Только что вышел и, наверно, скоро вернётся...
Котарь огляделся по сторонам, увидел ряд мягких стульев вдоль стены приемной и нерешительно присел на тот, что был ближе к двери. Затем для него потянулись томительные минуты ожидания. То и дело он чувствовал на себе быстрые, беспокойные взгляды секретарши и с тоской думал о том, что, конечно, и эта знает, кто он такой.
Наконец распахнулась дверь, и в приёмную вошел Чермных. Вблизи, при ярком дневном свете он показался Котарю ещё более приземистым, чем прежде, и вместе с тем ещё отчетливее все в его облике заявляло о спелой мужской силе: и бугры мышц, которые не мог скрыть костюм, и катающиеся за щеками желваки. Он походил на толстое, узловатое корневище.
Сначала как бы не заметив Котаря, Чермных подошел к секретарше, спросил её о каких-то письмах. А когда она кивнула на посетителя, повернулся к молодому человеку, холодным взглядом заглянул в его глаза и сказал очень буднично, даже с оттенком скуки:
- Ну пойдем, поговорим.
Робея, Котарь вошел вслед за Чермных в его просторный кабинет. Чермных уселся в кресло за массивным столом и молча махнул рукой, указав молодому человеку на один из стульев.
- Итак, ты вышел на свободу и хочешь вернуться к нормальной жизни. Если, конечно, не совсем глуп, как я надеюсь. Я помогу тебе - при условии, что ты будешь стараться. Расскажи немного о себе.
Котарь начал сбивчиво рассказывать свою нехитрую биографию, хотя ему показалось странным то, что Чермных было мало озвученного в суде. Видимо, новый хозяин хотел услышать что-то ещё. Но что именно? Молодой человек решил рассказать о том, что немного разбирается в компьютерах: приходилось заниматься вместе с приятелем, у которого дома был свой. А Чермных тем временем встал из-за стола и подошел к окну с видом на улицу Адмирала Макарова - неширокую, с нечастым движением транспорта и уродливыми грязно-желтыми коробками четырехэтажек хрущевской поры. Стоя спиной к Котарю, он точно изучал этот убогий городской пейзаж. Но раза три или четыре он задал вполне уместные вопросы, уточняя услышанное. Затем, когда Котарь кончил, на минуту повисла тишина. Молодой человек покорно ожидал решения того, в ком уже видел своего хозяина.
Чермных поднял телефонную трубку и набрал номер.
- Валерий Викторович, у вас сейчас нет посетителей? Зайдите ко мне.
Через минуту в кабинет вошел поджарый сорокалетний мужчина в черном костюме-тройке, с выражением услужливой готовности на худом лице, и вопросительно взглянул на Чермных.
- Валерий Викторович, знакомьтесь: наш новый сотрудник Котарь с условным сроком, - насмешливо сказал Чермных. - Как юрисконсульт объясните, пожалуйста, мне и молодому человеку, что такое условный срок.
Юрисконсульт бегло, с видимым отвращением оглядел Котаря, уже зная, несомненно, что совершил юноша. Затем чуть наморщил лоб, напрягая память, и заговорил глуховатым, невыразительным голосом.
- Условно осуждённый находится в компетенции уголовно-исполнительной инспекции и в течение испытательного срока без ведома её не вправе покинуть определённый ему населённый пункт пребывания. Инспекция может устанавливать и иные обязанности и запреты для условно осуждённого, помимо тех, которые установил суд. Невыполнение их влечет за собой замену условного срока осуждения реальным. Но для молодого осуждённого есть и выигрыш: до истечения испытательного срока судимость считается непогашенной, а с нею в армию его не возьмут. На практике есть реальный шанс вообще избежать службы, поскольку военкоматы стараются не призывать судимых. Вот, кажется, все существенное, - помедлив, добавил юрисконсульт.
