Ветви палящей энергии обвились вокруг быстро бьющегося сердца Бранвен. В ее сознании молодое лицо Тристана исчезло и сменилось образом статного воина, бойца и победителя.
Рядом с ним сидела стройная женщина с роскошными распущенными волосами, которые превратились в снег. Бранвен узнала свое лицо, испещренное морщинами. Это было ее будущее – ее будущее с Тристаном. Будущее, полное любви. Несмотря на все, оно было возможно.
Сквозь мерцающее видение внимание Бранвен вновь сфокусировалось на королеве Эсильте. Странное твердое присутствие, неподвижное, как любая гора, около которой проецировались ее мечты.
– Чтобы обеспечить любовь и преданность, мы предлагаем палец изменника, зачатого в вероломстве, – заявила королева. – Кровь и кость, скованные огнем, мы молим вас об искренних желаниях.
Бранвен без подсказки бросила палец Морхольта в кипящее варево, и слова сами слетели с ее губ.
– Мать Творения, я – Земля, – сказала Бранвен. – Мы, женщины Ивериу, живем в наших телах, творим мир нашими телами. Теперь мы будем любить.
Ее мозг пронзила воющая, как злобная орда, буря. Статный пожилой воин и его жена пошли трещинами, раскололись и разлетелись на множество осколков. Одни устремились по течению морских волн, другие – оказались возложены на погребальный костер. Мелодия изменилась:
Бранвен смотрела из морозного, темного неба, как горели хлеба на полях и кричали дети.
Это могло стать будущим – будущим изменника, – если Кубок Любви не получится.
Котел Кервиндоса существовал вне времени и пространства. Бранвен поняла, что оба видения были возможны. Все, что стояло между миром и огнем, было с ней.
Темная Луна начала снижаться.
Остатки света проникли под веки Бранвен. Они трепетали, открываясь по одному, когда она тихонько села в постели. Все тело болело. Девушка попыталась потянуться, но почувствовала себя слишком слабой и хрупкой. Она не ощущала в себе той силы, что могла убить человека. Человека, который лежал сейчас на дне Иверикского моря.
Она не хотела смотреть, но все же должна была увидеть. Бранвен повернула к себе правую ладонь. В центре, по всей линии жизни, пробежал длинный багровый рубец. Кожа была сморщена вдоль всей линии сердца: лиловая, с краснотой по краям. Ожог уже подживал, и все же Бранвен была отмечена навсегда. Жизнь, которую она взяла, никогда не будет забыта.
Все, что она хотела – это свернуться и спрятаться, и проспать тысячу лет. Но сегодняшний день был совсем не подходящим для подобных желаний. Сегодня будущее схватило и обняло Бранвен, готова она к этому или нет.
Нехотя, она опустила ноги на пол и приготовилась сделать первые шаги к Керныву.
Дверь распахнулась.
– Бранни! – крикнула Эсси, и в ее голосе слышался гнев. – Кин пропал, тебя я тоже не могла найти… И я думала, что вы убежали вместе, – добавила она поспешно. – Я думала, что ты оставила меня… оставила меня, чтобы отплыть в Другой мир, бросила в Керныве одну!
Паника, колючая и прогорклая, свилась в кишечнике Бранвен. Вспыхнул гнев.
– Я бы никогда этого не сделала, кузина. – Ее слова прозвучали резко. Если бы она не сожгла письмо, Эсси сбежала бы и оставила позади разрушенное королевство. – И что значит «Кин пропал?» – Бранвен мастерски разыграла растерянность.
– Сегодня утром он не вышел на службу. И никто-никто не видел его с прошлой ночи.
Бранвен изо всех сил постаралась совладать со слабостью.
– Я слышала, как Финтан сказал, что он крепко спит, напившись, между грудей какой-то пышной служанки, – продолжала Эсси, подходя к ней. – Но я не поверила. Я знаю, что Кин желает только тебя. – Принцесса заправила свои неаккуратные косы за уши. – Я видела, как он последовал за тобой и Диармайдом, но не могла вас предупредить.
Зерно ярости зажглость в сердце Бранвен. Кин охранял принцессу, но был готов предать ее. У Бранвен не было выбора. Никакого.
– Прости, Бранни, – сказала Эсси печально и, опустив голову, плюхнулась на кровать рядом с кузиной. Несколько распущенных прядей упали на одеяло.
– Мы с Кином расстались в ссоре, – сказала, вздохнув, Бранвен – что было не совсем ложью, хотя правда была намного хуже.
– По моей вине?
«И да, и нет».
Она покачала головой:
– Я не могла любить его так, как он этого хотел. – По ее спине стекал пот. Никто не должен любить так злобно.
Рука Эсси была липкой, когда она обнимала Бранвен. Девушка хотела воспротивиться. Она все еще была в ярости от всего, что случилось, но она была измотана, и прикосновение кузины дало облегчение ее дрожащей коже.
– Прости, – повторила принцесса. – Мне так жаль, что ты потеряла свой шанс на любовь. Другой мир свидетель, что ты не найдешь этого среди кернывеу.
