Сладкие черные волны полностью

Бранвен машинально поглаживала шею. Эсси ждала своего хода в фидквелсе. Она находилась на борту «Парящего Дракона», в безопасности. Она не утонула. Кин был мертв. Девушка снова коснулась шеи. Никакой странгуляционной борозды. Она тихонько вздохнула. Кин мог только преследовать ее, но не причинять боль.

Принцесса хмыкнула и потянулась к одной из фигур на половине доски Бранвен.

– Прекрати! – сказала Бранвен, отталкивая руку кузины.

– Так ходи же! – Та постучала ногой. Еще во времена их детства Эсси не хватало терпения в игре.

Бранвен погладил крошечного деревянного всадника, раскрашенного серебром. Ее взгляд метнулся к воде. Она повертела головой, стирая лицо Кина, упорно стоящее перед глазами.

Принцесса скрестила руки на груди. Бранвен видела, что та о чем-то размышляет.

– Ничего за весь день, – пожаловалась кузина.

– Я думаю, мы найдем, чем заняться.

«Парящий Дракон» часами почти не двигался. С тех пор, как они покинули Блэкфорд почти две недели назад. Они едва продвинулись вперед. Словно море превратилось в смолу.

Наклонившись, Бранвен оглядела фигуры. Рыцари, оруженосцы и всадники на квадратах вокруг своих королев; короли вели в бой свои войска. Цель игры состояла в том, чтобы сохранить свою королеву в безопасности и устранить как можно больше фигур противника.

Бранвен подняла миниатюрного оруженосца, тщательно скрывая шрам на ладони, и переместила его на один квадрат ближе к своей королеве. Небольшой ожог с кухни должен был уже исчезнуть, и она не хотела вызывать подозрение кузины. Тристан не говорил об этом, так как Бранвен просила доверять ей, но девушка заметила, что он смотрит на метку, когда думает, что она не обращает на это внимания.

Эсси хлопнула себя по бедру.

– Уф, Бранни, и ты заставила меня ждать все это время из-за этого – этого! Ты не сделала ничего!

Оруженосцы – слабые фигуры, но, правильно использованные, они были превосходны в контратаке. Бранвен подавила победную улыбку.

– Добрый день, леди, – сказал Тристан, подходя к ним с удочкой на плече. Он придвинул табурет к столу.

– Поймал что-нибудь интересное? – спросила Бранвен.

Его ответная улыбка была довольной:

– Возможно.

Она увидела невысказанное «тебя» в его взгляде, и узел беспокойства в ее груди распустился.

Принцесса едва глянула на Тристана и процедила:

– Разве мы приглашали тебя садиться с нами?

– Эсси! – пожурила ее Бранвен, но, по правде сказать, она была рада раздражению кузины. Принцесса не покидала свою каюту несколько дней их путешествия. Она вяло лежала на кровати, глядя в потолок, и даже не трогая волосы. Теперь ее меланхолия превратилась в досаду, – и никто не досаждал ей так, как Тристан.

Не обращая внимания на ее тон, принц повернулся к Эсси и сказал:

– Могу я пригласить тебя со мной на рыбалку?

– Дворянки не ловят рыбу, – возразила Эсси. – По крайней мере, не в Ивериу.

Едва сдерживая смех, Бранвен заправила выбившийся локон за ухо и с ужасом обнаружила еще одну белую нить; она легко вырвала ее и бросила на палубу. Не было даже легкого бриза, чтобы унести ее.

Тристан поджал губы. Ничто не прошло мимо его глаз. Девушка сложила руки на коленях, не в силах удержаться от того, чтобы потереть искалеченную ладонь. Она хотела рассказать ему о своих способностях, но боялась – боялась, что этим оттолкнет его. Бранвен заставила себя улыбнуться, и Тристан возобновил попытку завоевать доверие принцессы.

– Во что вы играете? – спросил он ее.

– В фидквелсу. Думаю, это слишком сложно для мозгов пирата.

Он рассмеялся:

– Я знаком с «Маленькими солдатами».

– Наверное, это точное описание вооруженных сил Кернывака.

– В Кернываке фидквелсу называют «Маленькими солдатами»? – спросила Бранвен, пытаясь сохранить мирный тон разговора.

– Да, этой игре меня обучил король Марк, – отвечал принц, наклоняясь в ее сторону. – Он увлечен ею.

– В фидквелсе королева более важна, чем король, – сказала Эсси. – Он – всего лишь ее скромный слуга.

– Так часто бывает. – Тристан улыбнулся, и Бранвен знала эту улыбку. Она подняла руку, чтобы скрыть свою улыбку. – Но король еще может взять королеву одним ходом, – добавил он.

Имелся сложный маневр, известный как «западный гамбит», в котором король мог победить королеву своего оппонента. Это было сложно, но Бранвен наслаждалась решением такой проблемы.

– Ну, я полагаю, ты эксперт в том, чтобы отдать королеву против ее воли, принц Тристан, – сказала Эсси. – На деле…

Огромная птица приземлилась на мачту и отвлекла принцессу. Тварь отвратительно взревела. Звук походил скорее на блеяние ягненка. Бранвен ахнула: существо из ее снов. Она вновь почувствовала соленую воду, забивающую ее горло.

Прошуршав перьями цвета ночи, тварь раскинула крылья и устроилась на мачте. Размах крыла птицы был больше размеров ребенка. Опаленный шов на линии сердца ладони Бранвен покалывал.

– Эй! Поди прочь! – крикнул капитан Моргавр, прогоняя птицу. Тварь невозмутимо посмотрела на неуклюжего кернывмана. Бранвен немного успокоилась: раз птицу увидели и другие, то это был не фантом Другого мира. Но звуки наполнили ее тревогой.