Моргавр, стиснув зубы, вытащил меч и взмахнул им в воздухе.
– Проклятые кретарвы!
Эсси подняла брови.
– Кретарвы?
Капитан сначала не ответил, не сводя глаз с крылатого зверя.
Бранвен показалось, что между Моргавром и птицей установился контакт взглядов. Ее сердце остановилось. Как она могла видеть этого кретарва во снах, если не знала, что он существует? Зверь запустил свои когти в мачту. Они были такими же большими, как человеческие пальцы, и выглядели смертельно острыми.
– Плотоядные морские птицы, – тихо объяснил Тристан, но Эсси сделала вид, что не слышит его.
Моргавр с плеча рубанул по нижней части живота кретарва клинком, и животное испустило еще один резкий крик, прежде чем вспорхнуть. Плач звучал почти по-человечески. Принцессу передернуло.
Моргавр коснулся губами рога, который носил на шее, а затем провел двумя пальцами две диагональные косые черты в воздухе.
– Ты как, леди принцесса? – спросил капитан, убирая меч и подходя к ним. – Леди Бранвен?
– Мы в порядке, Морги, – заверил его Тристан, хотя Бранвен не чувствовала себя особенно в порядке. Она провела кончиками пальцев по шее. Она думала, что кошмары с участием Кина были порождены чувством вины, простым и понятным. Что, если это – нечто большее?
– Никогда не нужно отплывать перед закатом, – проворчал капитан. – Это к несчастью.
Тристан покачал головой, слегка пожал плечами и улыбнулся, а потом поставил удочку недалеко от игральной доски. Бранвен точно знала, о чем он думал.
– Твой принц не верит в приметы, капитан, – сказала она.
– Моя леди, я умру за своего принца, – ответил тот и потеребил бороду. – Но в этом вопросе молодой Тристан ошибается. Кретарв на мачте – плохое предзнаменование. – Он снова поднес свой рог к губам.
Эсси скрестила руки, словно закрываясь от зла.
– Почему они издают этот ужасный крик? – спросила она.
– Они хищники, леди принцесса, – сказал Моргавр. – Они имитируют крики той добычи, за которой охотятся. Может быть, сегодня они охотятся на милых иверикских дев.
Эсси рассмеялась, а вот Бранвен промолчала. Во снах она видела, что кретарв готов сожрать ее. Ее губы пересохли, словно невидимая рука Кина вновь затянула ленту вокруг ее горла.
Капитан поглядел в их глаза, убедившись в их полном внимании. У Бранвен сложилось впечатление, что он был из тех, кто любит травить байки в таверне.
– Многие моряки выходили на палубу при свете луны, привлеченные сладкими голосами своих любимых, проникавшими в их уши. А потом… – ладони Моргавра хлопнули, как хлыст, – кретарв опускался, хватал неосторожного моряка своими когтями и погружался в пучину, неся с собой вкусную еду.
– Это неправда, – запротестовала Эсси, резко и надменно.
– Это так, моя принцесса. Но мы будем хранить тебя в безопасности. – Тристан бросил взгляд сначала на Эсси, затем на Бранвен. – В полной безопасности, – добавил он.
Эсси проигнорировала его. Бранвен знала, что он попытается их защитить, но как может Тристан защитить свою любимую от существа, которое преследовало ее в снах?
Капитан выпрямился, поняв, что слишком сильно напугал свою аудиторию.
– Пусть поищут кого-нибудь получше нас, – сказал он и вернулся к рулю.
– Прекрасная погода, – сказал Тристан Эсси, с надеждой восстановить разговор. Его попытки подружиться с ней не ослабевали. Она снисходительно взглянула на него.
– Да, прекрасная погода для короткого сна. Я что-то устала. Твое присутствие довольно утомительно.
Бранвен открыла было рот, чтобы сделать кузине выговор, но Тристан поймал ее взгляд, прося позволить ему справиться с этим самому. Они уже хорошо разбирались в выражениях лиц друг друга.
– Принцесса Эсильта, – умолял Тристан, – мы должны быть семьей, кузенами. Неужели я ничего не могу сделать, чтобы мы стали друзьями?
Из-за доски Бранвен заметила, что Кадан, драящий палубу, наблюдает за ними. Она узнала, что мальчик остался сиротой, как и она. Слишком много было сирот вдоль берегов северных морей.
Принцесса поднялась, подзывая Бранвен.
– Принц Тристан, у меня нет семьи, кроме Бранвен, и никогда не будет. Так же как мы с тобой никогда не будем друзьями.
Прежде чем она или Тристан могли ответить, Эсси оставила фидквелсу и бросилась вниз по трапу к королевским апартаментам.
Тристан вздохнул, и Бранвен увидела страдание на его челе.
– В конце концов, ты ее завоюешь. – Как бы невзначай, она положила руку на его колено под столом. – Как завоевал меня.
Складки над его бровями мгновенно разгладились. Он накрыл ее руку своей.
– По крайней мере, у нас есть один момент. – Бранвен внимательно оглядела членов экипажа. – Сейчас мы одни. Насколько возможно, – поправил себя Тристан, перехватив ее предостерегающую улыбку. Огонь согревал их переплетенные руки. Она увидела, как он вздрогнул, и вырвала свою ладонь. Неужели Бранвен сожжет Тристана, как Кина?
Тристан придвинулся к ней вместе с табуретом и погладил девушку по щеке.
– Ты побледнела. – Его темные глаза светились от беспокойства. – Этот шрам еще болит?
– Он проходит, – тихо сказала она, боясь, что боль передастся ему.
