Я здесь никогда не бывал – это комната для персонала, и она совсем не была похожа на кухню в бытовом смысле: металические поверхности, большие печи с закоптившимися стёклами, множество кастрюль литров на двадцать или больше. Лампы были выключены, и единственным источником освещения были небольшие окошки в крыше, через которые струился лунный свет. Я не совсем понимал, почему мы здесь.
В помещении было тепло и пахло выпечкой, значит кто-то что-то недавно тут готовил. Кеннет подошёл к одному из разделочных столов, и я последовал за ним. Вблизи я рассмотрел, что на столе громоздились какие-то плошки и кастрюльки, а вся поверхность была заляпана чем-то тёмным. Кеннет обошёл стойку, встал напротив меня и пододвинул ко мне тарелку, на которой лежало…что-то.
Альфа нерешительно почесал затылок:
– Это…тебе.
– Что это? – я уставился на предмет.
– Эм-м-м, десерт.
– Похоже на говешку, – вырвалось у меня, и я тут же виновато закрыл рот руками.
Кеннет прыснул:
– Просто попробуй.
– Ты-ты сам это приготовил? – я всё ещё колебался. В ответ альфа только кивнул и потупил взгляд.
О, Всевышний, не нашли на меня отравление!
Я взял тарелку и поднял её на уровне глаз. Потыкал пальцем, оказалось – бисквит. Тогда я аккуратно подцепил пальчиками его и отправил в рот, зажмурившись.
Буквально через секунду я ощутил насыщенный вкус шоколада на языке, отчего у меня аж пальцы ног свело, а раскусив лакомство, я почувствовал, как из него потекло что-то горячее и тягучее. Карамель. Откуда-то изнутри у меня вырвался сдавленный стон удовольствия, и я склонился над столом, цепляясь за его края, потому что ноги у меня подкосились. Только спустя минуту я пришёл в себя, но смог только выдать:
– О господи…
– Можно просто Кеннет, – раздался приглушённый смешок. Я поднял очумелые глаза на альфу. Один уголок рта у него был поднят, а в глазах плясал игривый огонёк.
Он взял одну из мисок со стола, обошёл его, становясь рядом со мной, лица наши были теперь напротив друг друга в пугающей близости. Потом он зачерпнул немного карамели из миски пальцем и, не прерывая зрительного контакта, отправил его в рот. И это стало спусковым крючком для меня. Я потянулся к нему и впился губами в поцелуе. Всего на секунду я прикоснулся к его губам. Это было резко, необычайно смело для меня, и коротко.
Я отстранился и распахнул глаза. Кеннет смотрел на меня шокированно, а потом моргнул, и взгляд его стал решительным. В этот момент время снова замедлилось, я видел как альфа приоткрыл рот, потянулся ко мне, и рука его потянулась к моей талии, чтобы притянуть ближе. И я отступил. Шаг, потом другой, а потом меня уже отрезвил холодный воздух, когда я бежал к нашему корпусу. Я юркнул в постель прямо в одежде и замер, делая вид, что сплю, но дыхание было тяжёлым, а сердце, я думал, сейчас выскочит из груди.
В ту ночь я так и не уснул. Я слышал, как вернулся Кеннет через некоторое время. Наверное, убирался на кухне. Я слышал, как он замер на мгновение, прежде чем лечь в собственную постель – он наблюдал за мной, но я не шевелился, даже дыхание затаил. И, казалось, не дышал до самого утра.
Мы сидели на астрономии, когда учитель спросил что-то у Кеннета, и тот правильно ответил.
– Господи, Кеннет, – препод не смог сдержать удивления в голосе, – неужели ты наконец взялся за ум?
– Ну, можно и так сказать, – пожал плечами Кеннет, – просто я теперь знаю, чем хочу заняться, когда закончу эту шарагу. И поэтому не хочу терять здесь ни минуты зря.
– И чем же? – задал мужчина вопрос, который крутился у всех на языке. Парни даже обернулись, чтобы посмотреть на него. Мне пришлось сделать то же самое, чтобы не выглядеть странным.
– Буду работать в сфере кулинарии, – по аудитории пронеслись удивленные вздохи, а я затаил дыхание.
– Кем? – теперь препод был искренне заинтересован.
Кеннет с минуту смотрел на учителя. Потом резко перевёл взгляд на меня:
– Кондитером.
***
Я вцепился в края парты так сильно, что думал, либо её сломаю, либо свои пальцы. Отвернулся к окну, пытаясь перевести дыхание, живот скрутило неизвестной доселе мне болью. Казалось, он сейчас вывернется наизнанку. В ушах стоял шум крови, поэтому я не выдержал, сорвался с места и, бросив в сторону учителя невнятное: “Мне что-то нехорошо”, пустился наутёк.
Прибежав в комнату, я отыскал на дне тумбочки тщательно запрятанные подавители и принял таблетку. Нет, течка у меня не началась, иначе бы вся академия уже толпилась бы под окнами, просто мне надо было что-то принять, чтобы успокоиться, а эти таблетки, как я читал, как раз обладали таким эффектом. От таблетки мне стало…никак. Я просто лежал на кровати и смотрел в потолок. Всё стало казаться таким далёким, что я пролежал так несколько часов, пока Арчи не нашёл меня и не принёс тарелку с обедом, сказав, что тот уже закончился.
– Спасибо, Арчи, – пробормотал я, – но я не голоден.
Парень присел на свою кровать:
– Мэл, у тебя всё в порядке? Ты, вроде, сказал, что плохо себя чувствуешь.
– О, – вяло махнул я рукой, – всё хорошо, не переживай. Арчи…
– Да?
