— Звучит так, будто ты усердно работала.
Она кивнула и закрыла маркер крышкой.
— У тебя есть какие-нибудь друзья? Ты играешь с ними у себя дома?
— Да, у меня есть друзья, — сказала я. — Но они живут в другом штате.
— Тебе одиноко без них?
— Иногда, — призналась я.
— Тогда тебе стоит прийти на игру, — сказала она. — Тебе не будет одиноко.
Никогда не позволяйте сказать, что Дженни не тверда в своей решимости. Эта девочка не сдавалась.
Я ухмыльнулась ей.
— Я подумаю об этом. А теперь, почему бы тебе не помочь мне собрать все эти книги.
Мы наполнили мою сумку книгами, которые я позаимствовала в городской библиотеке, и собрали маркеры и стикеры обратно в контейнер с крышкой.
Ной вернулся на кухню в свежей рубашке, сжимая в руке телефон.
— Привет. — Помедлив, мужчина переключил свое внимание на свою племянницу. — Дженни, что там с яйцами?
— Ну, черт возьми, — пробормотала она.
— Ты можешь проводить меня, а потом проверить курятник, — сказала я.
Смирившись, она зашаркала к двери.
— Ты ведь попытаешься прийти на игру, верно?
Ной взглянул на меня, но затем начал распаковывать ящик, который ранее оставил на столешнице. Коробка помидоров черри, зелень, завернутая в бумагу, несколько пустых банок.
— Обещаю, что подумаю об этом.
Я перекинула сумку с книгами через плечо и последовала за Дженни на улицу, ничуть не удивившись, когда услышала, как она бормочет что-то о злых курах. Сюрпризом был Ной, неуклюже спускающийся по ступенькам и встречающий меня возле курятника. Мы почти не разговаривали с прошлой недели. По причинам, которые я до сих пор не понимала, это казалось намеренным с его стороны.
— Как у нее дела? — спросил он.
— Она очень способная, — сказал я.
Ной хмуро посмотрел на свой телефон, прежде чем сунуть его в карман.
— Это хорошо, я думаю. Вчера психолог порекомендовала ей пройти тестирование на СДВГ13.
— Сообщи об этом в школе, когда встретитесь с ними. Скажи им, что она проходит обследование. Уверена, что документация от ее психолога могла бы быть очень полезной в этом вопросе.
Мужчина повернулся ко мне лицом, когда Дженни бросилась обратно в дом с яйцами.
— Спасибо. Если бы ты не появилась и не накричала на меня из-за наших грузовиков, то не знаю, что бы я делал.
— Ты бы справился.
— Я в этом не уверен. — Казалось, он о чем-то внутренне размышлял, прежде чем сказать: — Хорошо, что ты вернулась.
— Серьезно? — Я хотела, чтобы вопрос прозвучал поддразнивающе, хотя и не была уверена, что он прозвучал именно так. — Была пара моментов, когда я задавалась вопросом, друзья ли мы все еще.
— Я бы не предложил жениться на тебе, если бы это было не так. — Он указал на меня. — Не то чтобы я пытался торопить тебя в этом вопросе. Просто вношу ясность.
— Значит, ты просто медведь с занозой в лапе на регулярной основе? Теперь ты всегда так выглядишь? — На этот раз никто не мог не заметить поддразнивания в моем тоне.
— Слушай, не критикуй. Чем больше людей я смогу отпугнуть этим взглядом, тем лучше. Избавляет от необходимости быть посредником при каждой чертовой заминке в этом городе. — Из него вырвался вздох. — Знаешь, ты просто исчезла. Уехала из города, и больше о тебе никто не слышал.
Прошло мгновение, пока я пыталась выстроить его слова в понятном мне порядке. И не смогла найти ни одного.
— Разве это не было планом?
Ной кивнул, но ничего убедительного в этом не было.
— Мы оба этого хотели. Верно? Оба хотели убраться отсюда и никогда не возвращаться. Поэтому ты пошел на ту летнюю программу в Йель. Чтобы уехать как можно скорее. — Я шагнула ближе, моя сумка с книгами задела его ногу. Я не могла вести этот разговор, не видя его глаз. — И ты ушел первым. Я провела здесь большую часть времени после окончания школы. Одна. Я не торопилась уходить. Я вовсе не исчезала.
Он поднес руку к затылку, а его губы изогнулись в безрадостной улыбке, которая говорила: «Продолжай говорить себе это».
— Я что-то упускаю? — спросила я.
— Нет, ты права, — сказал он после паузы. — Думаю, я подумал, что ты… — Он убрал руку с задней части шеи, опустил ее на бедро. — Это не имеет значения.
— Ной, подожди, — сказала я, дотрагиваясь до его предплечья. Мужчина замер, уставившись на мою руку. — Это имеет значение. Для меня.
Дженни выбежала через парадную дверь, сетчатая дверь хлопнула позади нее, когда она бросилась ко мне.
— Ты подумала? Пойдешь на игру?
— О, милая. — Я взглянула на Ноя, надеясь, что он поможет нам обоим и даст мне выход из этой ситуации. Не повезло. — Сначала я должна пойти домой и заняться кое-какими взрослыми делами. Я не уверена, что закончу вовремя.
Дженни кивнула, явно разочарованная.
— Хорошо.
— Обязательно увидимся с тобой в понедельник. Поговорим об исследователях. У меня есть действительно крутая история об исследователе и о том, что его корабль оказался одним из потерпевших крушение в гавани Ньюпорта.
Я открыла дверцу машины и положила свои вещи внутрь.
— Перед игрой будут автофургоны с едой, — сказал Ной. — Одно это того стоит, но ты должна сама проверить. Возможно, ты поймешь, что тебе здесь не так уж противно.
Я плюхнулась на водительское сиденье.
