— Вряд ли. Есть еще как минимум десять возможностей выбежать отсюда, как будто на мне штаны горят. Это только первый из последних шансов.
— Не уверен, должно ли это меня успокоить, — он переместил руку на открытую кожу, где был вырез комбинезона, его пальцы скользнули под ткань, — или заставить меня держать крепче.
Этому парню действительно нужно было прекратить все эти комментарии. Я не была создана для того, чтобы выдерживать такие вещи, особенно в то время, когда наш брак был очень фиктивным, а мое влечение к нему становилось все более реальным. Не то чтобы я когда-нибудь поддалась бы этому влечению. Мы не могли еще больше усложнить нашу жизнь.
— Успокойся, — сказала я, но не отстранилась от его прикосновения. — Клянусь, я не убегу. Во-первых, сейчас слишком жарко, чтобы бегать, и я бы далеко не ушла в этих туфлях, но, кроме того, я бы никогда не поступила так с кем-то. Не понимаю, как можно уйти без объяснений. Я бы провела самый ужасный, некомфортный разговор в своей жизни, прежде чем сделать это.
— Приятно слышать. — Он заглянул в кабинет. — Ну что, пойдем?
Оформление документов прошло быстро. Ной настоял на том, чтобы оплатить пошлину. Мы ждали, переводя взгляд со старой картины с изображением Провиденса на объявления о предстоящих сроках выборов.
Поскольку я не знала, что сказать, то спросила:
— Сейчас сезон черники? Или он уже прошел?
В тот же момент Ной спросил:
— Сколько времени потребуется, чтобы подготовить классную комнату?
Мы принужденно рассмеялись и показали друг другу, чтобы мы продолжали, что привело к еще одному натянутому смеху.
— Твой класс, — сказал он, положив конец этому противостоянию.
— Я буду занята несколько дней, — сказала я. — Но все будет хорошо. Я все успею.
— Я бы предложил послать Дженни помочь, но не уверен, что смогу уговорить ее пойти в школу, когда это не требуется. Даже если это означает проводить время с тобой.
— Давай не будем подвергать ее этому. — Я сцепила руки перед собой. — Так что с черникой?
— Сезон черники на этот год закончен. Сейчас мы занимаемся персиками, дынями и ранними яблоками. А еще айвой. Её много в этом году.
— Что такое… айва?
Он сунул руку в карман и смущенно улыбнулся.
— Она похожа на грушу. Зеленая кожица, золотисто-желтый плод, семена внутри. Терпкая. Очень терпкая и вязкая. Никто не ест её сырой. Зато она отлично подходит для джемов. Исключительна для балансировки сладости и придания объема.
— Айва, — медленно повторила я. — Звучит как удачная находка для джема.
Ной сощурил глаза, когда захихикал.
— Все еще хочешь выйти за меня замуж теперь, когда я объявил себя энтузиастом айвы?
— Все еще хочешь жениться на мне теперь, когда я доказала, что ничего не смыслю в джемах?
Ной начал отвечать, но тут открылась дверь, и нас назвали по именам. Он одарил меня полуулыбкой.
— Еще один последний шанс.
У меня не было ни одной веской причины, почему я это делаю. Множество посредственных причин, несколько откровенно плохих. Несколько неразумных тоже. Но я покачала головой и жестом велела ему следовать за мной.
Церемония прошла на удивление быстро. Без всех этих наворотов полноценной свадебной постановки, в ней не было ничего особенного. Показали удостоверения личности, ответили на несколько вопросов, несколько раз сказали «Да», и все. Вот так просто.
Подумать только, я посвятила месяцы планированию свадьбы вплоть до каждой идеальной минуты, а эта была сказана и сделана менее чем за пять.
— Вы обмениваетесь кольцами? — спросил служащий муниципалитета.
— О, я… — Я хмуро посмотрела на Ной. Разве для фиктивных браков нужны кольца? — Нет. Я не знаю. Я так не думаю?
— Вот. — Ной потянулся в карман брюк и достал коричневую бечевку. — Это шпагат, — сказал он, словно извиняясь. Он взял меня за руку. — Мы обвязываем ею банки с джемом. У меня был лишний кусок и, — он опустил взгляд, обматывая веревку вокруг моего четвертого пальца и завязывая бантик, — тебе не обязательно его хранить.
— Я не подумала, — начала я, качая головой, как будто это объясняет все причины, по которым я не подумала принести что-то для него. — Мне жаль.
— Нет необходимости, — сказал он, все еще занятый шпагатом.
Служащий несколько раз взглянул между нами, прежде чем продолжить.
— Властью, данной мне штатом Род-Айленд, я рад первым объявить вас мужем и женой. Поздравляю.
Ной оторвал взгляд от моей руки и поднял его к моему лицу, выражение его лица было таким же холодным и каменным, как лицевая сторона этого здания. Я бы все отдала, чтобы узнать, о чем он думает.
Вместо этого я вырвала свою руку из его хватки и подняла ее в универсальном жесте «дай пять».
Так ведь делают, когда вступают в фиктивный брак?
После паузы, в течение которой он только моргал, Ной хлопнул своей ладонью по моей. Я просунула свои пальцы между его и сжала наши соединенные руки, как будто мы только что выиграли парную партию в пинг-понг.
Ной тихо засмеялся.
— Пойдем, жена. Давай пообедаем.
— Это очень вкусно, — сказала я, ткнув вилкой в сторону своей тарелки.
— Реально вкусно или твоя система отсчета ограничивается пудингом и попкорном?
