На его одежде обнаружились карманы. А в карманах - три потёртых серебряных монеты.
Ну, с оплаченным боевым крещением меня, полагаю.
Можно было бы сказать, что не так уж страшен гоблин, но на деле всё было не особо радужно. Допустим, поймал бы гоблин дротик на щит, или уклонился - и что? Расклад сразу стал бы куда менее удобным для меня.
Ещё один вывод - магия, даже при всей в моём исполнении слабости, штука крайне полезная. Первый удар может сыграть весь бой, как показал пример моего первого гоблина. Спасибо за урок, сенсей!
В общем, короткая стычка дала порядочно пищи для ума. Что я сделал правильно, что неправильно, как можно было действовать иначе… Сложно сказать, насколько эти мысли были полезны на практике, но определённо помогали отвлечься.
Ещё через полчаса мне повезло: я заметил скатрэя. Повезло в том плане, что он меня не заметил; пролетал мимо в паре десятков метров от меня. Я немедленно спрятался за дерево: не вижу ни малейшего смысла связываться. Взять с него нечего, в конце концов.
Вообще, насколько я смог разобрать, это странное существо было не так уж похоже на ската; общие очертания те же, но несколько иные пропорции, "челюсти" спереди больше походили на некие жучиные рога, хвост короткий… В общем, сравнение понятно, но всё же не особо похож.
В полёте это существо издавало негромкое гудение, так что было достаточно легко определить, что оно удалилось прочь. Хотя если они могут летать и беззвучно, могут стать неприятным сюрпризом… Лучше не ориентироваться на это, и внимательнее осматриваться.
Больше никакой живности мне не попадалось. А затем, часа через два, лес резко закончился.
Открывшееся передо мной место выглядело как рукотворный сад, за которым ухаживают, хотя даже ведущая к нему тропа давно заросла и практически исчезла. Мягкая, ярко-зелёная трава была невысокой и словно подстриженной, причём ковёр под ногами, пружинящий и распрямляющийся, стоит поднять ногу, не был чисто зелёным; луг был усыпан лиловыми, голубыми, и белыми цветами, источающими приятный, слегка медовый, аромат. Стоило пересечь черту, отделяющую лес от лужайки, как я ощутил спокойствие и уверенность в безопасности; в Шпильбурге за чертой городской стены было то же ощущение, если подумать, но не столь явное. Можно было бы дать волю паранойе - хотя и не хотелось - и заподозрить подвох, но все, с кем я говорил, начиная с волшебницы Зары и заканчивая стражником Карлом, единогласно утверждали, что это самое безопасное место во всём баронстве, где можно даже устроиться на ночлег, не опасаясь ни зверей, ни бандитов. Магия Эраны даёт приют и защищает путников.
Каменные утёсы по сторонам и озеро впереди искрились льдом, но на лужайке было комфортно тепло, и присев на траву, я убедился, что даже земля не холодная. Н-да, вот это я понимаю магия… Мог бы позавидовать, но могу лишь восхищаться.
Помимо цветов, на лужайке было ещё два объекта, привлекающих внимание. Невысокое, всего-то метра полтора высотой, дерево с довольно толстым стволом и приплющенной широкой кроной, и плоский камень, на котором были высечены руны. Крона дерева была покрыта маленькими ароматными цветами, и множеством искрящихся на солнце полупрозрачных фруктов, похожих на самоцветы. Чрезвычайно красиво.
И весьма вкусно и сытно, как я немедленно убедился. Одного фрукта размером с довольно крупную сливу было более чем достаточно, чтобы избавить от любых следов голода.
Когда я ради эксперимента - и возможного продовольственного запаса - потянулся за вторым фруктом, однако, ощутил… чувство неодобрения, пожалуй. Словно кто-то сказал "Не надо жадничать" и нахмурился, так что я убрал руку.
…Я уважаю создательницу этого великолепия всё больше.
Ещё немного повосхищавшись видом, и более практичным волшебством этого места, я взглянул на камень. Руны… ну, я могу их читать, пусть и не бегло; пришлось проконсультироваться с "Заочным курсом". Получалось что-то вроде…
"Коль Воля в Магии лежит
А Разум ищет твой Покоя
Сей Камень будет Приоткрыт
И Дар найдёт Героя".
Заначка в камне? Очень может быть, но на вид камень был сплошным; никаких швов, стыков, или щелей. Простукивание тоже полостей не показало.
На самом деле, загадка простенькая, достаточно вспомнить Зару. Вернее, что она говорила и продаёт.
Ну, что же. Я всё равно ещё вернусь сюда.
Обратный путь удалось проделать без ненужных стычек. Одного гоблина для первого раза, на мой взгляд, вполне достаточно; прежде чем "охотиться" серьёзнее, мне нужно больше практики, и с кинжалом, и с магией. Второе решаемо, а вот с первым… может, кто-то из баронских солдат согласится поспарринговаться? Я помню про вариант уроков от капитана, но это не бесплатно, да и сперва нужно оценить мои текущие способности.
Мои текущие два заклинания, с другой стороны, можно сравнить с трёхколёсным велосипедом. На нём можно ехать, вполне себе можно, и быстрее, чем на ногах - но выглядит всё-таки как-то по дурацки.
Но практиковаться нужно, однозначно.