Каша в карауле удалась на славу. Еще бы – сам Панкратов и варил. Отдыхающая и бодрствующая смены располагались в шалашиках, сооруженных в полуверсте от постов. Оно и недалеко, и не близко – и посты не демаскирует, и в случае чего – живо «караул, в ружье»!
– Вкусная у вас каша, Иван!
Вернув миску караульному, Сосновский вытер ложку о траву и спрятал в сапог, за голенище. Как раз к тому времени и заступила очередная смена…
Иевлин присел к костерку, за обе щеки уплетая кашу… Ячневая, да с мясом – а чего ж?
– Ты, Петр, не торопись, – улыбнулся поручик. – Кушай спокойно… А потом во-он к тем кустам отойдем… где моя лошадь привязана. Там-то мне все и поведаешь.
– Ой, вашбродь. Боюсь, не так и много чего расскажу…
Много – немного, а кое-что интересное солдатик все же поведал. Вчерашним вечером, незадолго до наступления темноты, Петруша услыхал странный треск. Как раз со стороны драгунского караула.
– Я было подумал – выстрелы! Ан нет. Ружье так не звучит! И пистолет тоже… Как-то, знаете, сухо все, без гула. Все одно как трещотка!
– Значит, не один выстрел… треск был?
– Не один… Друг за другом. А некоторые – и сразу… Говорю ж, как трещотка!
Антон настороженно усмехнулся:
– А ну-ка, изобрази!
– Ну-у-у… – почесав за ухом, Иевлин вытянул губы. – Та-да-дах! Та-да-тах! Вот так как-то…
И что это могло быть? Короткие очереди? Эх, отыскать бы гильзы… Тогда бы точно знал!
А гильз не было – поручик с капитаном все осмотрели тщательно. Хотя, может, и завалялись парочка гильз где-то в траве, в кустах – так, поди их найди! Надо бы каких-нибудь мальчишек послать, заехать к маркитантам… Заодно и Анисью повидать – уже должна бы вернуться.
В лагере маркитантов, на том месте, где обычно стояла кибитка деда Власия, нынче не было ничего и никого! Ни кибитки, ни костерка, ни юной Ани, ни самих торговцев. Терзаясь самыми недобрыми предчувствиями, молодой человек подозвал пробегавших мимо ребят:
– А дед Влас где, не знаете?
– А они в город подались, – подбежав, важно сообщил один из отроков. – И дед Власий, и тетушка Мирелла. Повозку свою искать и девицу – Ани. Запропала она вместе с повозкой. Так и не вернулась вчера. Они уж всех тут поспрашивали. А утром – в город пошли.
Та-ак… Значит, не вернулась Анисья… Что-то случилось. Эх, не наломали бы маркитанты дров!
– Нате вот! – швырнув парням медяшек – полушку и полкопейки – поручик заворотил коня и что есть мочи погнал в город. Даже и про гильзы забыл… Черт-то с ними пока, успеется… А вот девчонку выручать надо! И как можно быстрей.
Надо было осторожно разведать, что делается на женской половине постоялого двора. Ибо откуда еще начинать-то? Оставленный для присмотра Парфен за все время так никого и не увидел – ни танцовщицу Гюли-Гюли, ни ее немую служанку. Может быть, если отыскать их – найдется и Анисья? Если, правда, не прибили где-нибудь в проулке местные лихие людишки! Без всякого шпионства – просто позарились на повозку!
– Парфен!
– Да, господине!
– Срочно беги в гавань! Пошарься там… ну, знаешь, где рыбой торгуют и вообще… Будешь искать кибитку и лошадей… Каурые лошади. На рогожке, слева – желтая такая заплатка. Ну и возница – лет пятнадцати отрок. Темненький, синеглазый, худой. Зовут… А черт его знает, кем она там сказалась? Ладно, считай, что без имени. Да! Слева у виска небольшой такой шрам… довольно свежий. А, впрочем, что я? Ты ж его… ее знаешь! Помнишь, девицу из города выводил?
– Помню, господине! А если не сыщу?
– Тогда возвращайся до темноты. Но постарайся все-таки хоть что-то узнать!
– Слушаюсь, хозяин! – поклонившись, парнишка вышел и прытко спустился по лестнице…
«Лучше бы он и впрямь ничего не узнал! – подумал про себя Сосновский. – Если и вправду лихие люди, то… Что уж тогда поделать-то? Эх, Ани-Анисья… Главное, чтоб жива… Что же касаемо Софи и немой – так плясать нужно отсюда! Да и про Ани, кстати, тоже можно попытаться узнать… Да, с нее и начать! Вот так, запросто…»
Спустившись в трапезную, Антон обнаружил за прилавком самого хозяина, Эльчи-бея Ахметова. Тот как раз распекал за что-то одного из слуг…
Однако, если вдруг Эльчи-бей – турецкий шпион? Не повредят ли эти расспросы Ани? Ну-у…
«Скорее, они лично вам повредят, уважаемый господин поручик! А вообще, пусть только Ахметов попробует что-то там затеять! Мигом – арест! Эх, все ж надо было бы арестовать и эту Софи – Александр Васильевич ведь советовал… Ну, а сейчас… раз уж заглянул…»
– Вечер добрый, уважаемый Эльчи-бей!
Хозяин караван-сарая поспешно оглянулся, отпустив слугу и нацепив на лицо самую приятственную улыбку:
– О, господин поручик! Решили поужинать? У нас сегодня вкуснейший плов! Может быть, хотите пройти в парчовую залу? Там как раз разводят кальян…
– А пожалуй! – кивнув, Антон хлопнул в ладоши и как бы между прочим спросил: – Ко мне должен прийти отрок… наниматься слугой… Такой темненький, слева на виске – шрам… Случайно не приходил ли? Меня не спрашивал?
