К моему удивлению, это совершенно не вызывало никаких нареканий, наоборот, люди с удовольствием шли навстречу, переживали за малыша, подкармливали вкусняшками, а маги так и вовсе частенько караулили его полёты, чтобы поддержать в воздухе, если приземление грозило неприятностями. Его хвалили, любовались, предлагали помощь, и только вредная я требовала от славного дракончика дисциплины, умения рассчитывать силы, заставляла извиняться за причинённое людям беспокойство.
Вальцан начал с Тошкой тренировки на развитие эмпатии и дальности связи. Мне тоже здорово доставалось, поскольку рыжик приспособился проводить уроки на ходу. Учителем он оказался достаточно суровым, зато к Предлесью я могла сама – та-да-да-дам! – держать маскировку, причём Тошке было строжайше запрещено помогать. Кроме этого, Вальцан велел тренироваться постоянно.
Теперь я понимала, почему Егерт даже не предположил, что я маг. Сейчас я распутывала волосы, растворяла сахар в чае, чистила, чинила, завязывала шнурки, отодвигала коряги с пути, подбрасывала Тошку – магически. Более того, часто я и не замечала, что пригладила Ёжикову шевелюру, уплотнила воздух вокруг поскользнувшегося Арсида, а разок поймала себя на том, что в волейболе подтолкнула мяч над руками Рея. Было до жути стыдно смотреть на его озадаченную мордаху.
Были свои преимущества в компании искусных магов. За всё это время мы ни разу не попали под дождь в пути, всегда успевали расположиться в селе или встать лагерем. При этом маги раскидывали огромный зонт, и ночи мы проводили в полном комфорте. У нас были запасы еды, одежды, нас сопровождали и охраняли. Как это путешествие отличалось от пути в Тьорн!
Конечно, большая часть пути состояла из разговоров. Несмотря на знакомство Ктанары с лордом Баркеем, она никогда не подходила к нему поболтать, наоборот, всё время проводила в нашей компании, завоевав безусловное уважение талантами поварихи и рассказчицы. А насколько присутствие девушки облегчало жизнь мне! Правда, порой меня грызла совесть, что я-то уйду, а она-то останется.
– Ты ещё не догадалась? – спросил Ёжик легкомысленным тоном, когда мне надумалось в очередной раз посочувствовать Ктанаре, – а я предупреждал.
– О чём?
– Твоя подружка не так проста, какой выглядит. Угадай, чья она протеже из божественной троицы?
– О как! А если не угадаю?
– Исполнишь желание.
– А если угадаю?
Ёж скорчил загадочную гримасу и прищурил глаза:
– Я тогда предскажу тебе будущее.
– Ты что-то знаешь, – подозрительно сказала я.
– Что-то знаю, – ухмыльнулся братишка.
– Что?
– Кое-что.
– Вот… Ёж!
– Угадывай давай.
Я быстренько прикинула: вряд ли Ктанара от Хлада, слишком они с Угмаром были разными, скорее всего, от Солы, всё-таки девушка, да и богиня, как мне казалось, выступала идейным вдохновителем. И всё-таки:
– Жар!
– Неинтересно с тобой, – расстроился Ёж, – в который раз обламываешь.
– А какое желание ты хотел?
– Клад найти, – пробурчал братишка.
– Здорово, мне теперь и самой хочется, – загорелась я, – только ты предсказывать обещал.
– Ктанара с тобой пойдёт. Сама подумай, ты, конечно, золотце, но уж никак на доверенного служителя не тянешь, верно? И твой дар вряд ли поможет при наборе божественных кадров. А она сможет, если ты проведёшь.
– А ты что будешь делать? Может, тоже с нами?
Мне ужасно хотелось, чтобы Ёжик тоже пошёл! Я бы перезнакомила его с родными, мы бы попробовали все блюда, которые он никогда не пробовал! Сходили в аквапарк, может, даже слетали в Грецию! Но бывший ангел разбил мои планы:
– Нет, Даш, это изначально был билет в одну сторону. Для меня больше не существуют межмировые путешествия. Гермес Психопомп теряет ангела, я становлюсь здесь человеком, это невысокая цена за открытие нового мира. А для меня это, скорее, награда. Так что буду ждать нового бога знаний и путешествий.
Как так? Это несправедливо! Я вдруг вспомнила:
– Ёжи, ты же сам предлагал уходить из этого мира ещё там, на уступчике рядом с пещерой, когда мы увидели, что здесь нет станции РИЛАССА!
– Я
– И как бы ты спускался с той горы? – скептически спросила я.
– Потому так и обрадовался, что ты решила остаться, – криво усмехнулся самый родной человек в этом мире.
Я сглотнула комок в горле, заглядывая в глаза, оказавшиеся на одном уровне с моими, и тепло сказала:
– Знаешь, братишка, а я счастлива, что мы с тобой встретились. Ну что, будем клад искать?
С кладом пока ничего не выходило. Дар показывал направления, но так далеко, что нечего было и думать достичь цели за два – три часа.
Последней нашей остановкой под уютными крышами сельских домиков стало Предлесье. Нас с Ктанарой и Ёжиком как слабое звено разместили у старосты, а остальные ночевали в роще илеи, потому что в селе не оказалось места для размещения такого большого отряда. Зато староста распорядился натопить несколько бань, и за вечер все успели помыться и наесться деревенских разносолов.
