– Да что рассказывать, – отмахнулась она, – складывали печку у дядьки, я подошла и говорю, мол, в этом месте не так, исправляйте. Рабочие перебрали и стало верно. А так я работала у гончаров, раскрашивала горшки, безделушки, сама немного лепила. Знаешь, подростки торопятся, не промешают, как следует, а то и напутают, мастер не всегда приглядеть успевает, тогда я останавливала. Ничего особенного.
Заспанный Ёж выглянул из дома:
– Вы чего бродите? Выдвигаться пора. Староста завтракать зовёт.
– Идём.
Мы стали подниматься по ступенькам.
– Ктан, объясни, пожалуйста, почему ты? Меня не оставляет мысль, что эмиссар Хлада с различителем "правда – ложь" или хотя бы "намерения – поступки" был бы уместнее. Хотя меня здорово радует, что это именно ты!
Она остановилась на верхней ступеньке:
– Я могу различать потенциал. Есть определенный баланс созидательных и разрушительных сил, который позволено нарушать человеку, но недопустимо – высшему существу.
Вот и пережёвывай теперь такое откровение…
Хозяин леса расстарался. Мы двигались, как по проспекту, неизменно находя отличные полянки для ночёвок. Меня так и подмывало подойти к Тоннару и намекнуть: "Вот видите, видите?!". Самое интересное, что он «видел», во всяком случае, бдительно следил за стражами, чтобы они окапывали места для костров, не ломали веток, да и сами стражи прониклись и опасались вредить.
Над лесом нависало хмурое небо, и я с беспокойством поглядывала за порхающим Тошкой. Казалось, в любой момент тучи могут разродиться молниями, а дракошка беззаботно кувыркался в воздухе.
Вальцан только что завершил издевательство, которое он дипломатично называл тренировкой внимания. Суть заключалась в том, что я наблюдала за Тошкой, готовая подхватить его при падении (и подхватывая, когда он, заигравшись, угрожал свалиться на людей или врезаться в дерево!). В то же время маг задавал мне простенькие вопросы типа: "Сколько стражей отправилось за хворостом?", "А магов?", "Где сейчас Ктанара?", "Какой вопрос я тебе задавал перед этим?", "Осторожно, корень", "Сколько тебе лет?", "Какое сегодня число?"…
На часть вопросов я успевала отвечать правильно, как только задумывалась, маг задавал следующий, таким образом к третьему дню такого обучения правильных ответов набиралась почти треть. Причём я всё понимала, но однозначно «велась» на доброжелательный спокойный тон: перепрыгивала через несуществующие корни, сознавалась, что нынче восьмое марта, что в детстве любила барву, а не солку, соглашалась, что зелёный – это оттенок красного.
– Это не просто низкий уровень критического восприятия мира, но и прискорбное отсутствие внимательности, – заключил учитель, – ничего смешного. Нельзя быть до такой степени рассеянной. Но не переживай, этот навык тоже тренируется. В обед повторим остужение и разогревание. Отдохни пока.
Кажется, я в жизни никого так не уважала, как Вальцана этим летом!
Тошка плавно (значит, не очень ещё устал) снижался к Дэву. Большую часть пути дракошка всё равно проводил за плечами большого друга в своей кенгуруше. Рядом ожидаемо обнаружился Ёжик. Два названых брата нашли одно огромное объединяющее: оба обожали путешествия. Оказалось, что Дэв в детстве объехал с родителями весь материк, пока леди Илора не возмутилась и не потребовала, чтобы ребёнка оставили в Тьорне учиться. Каждые каникулы отец неизменно забирал сына к себе, и только служба стража прервала этот обычай.
Я догнала братьев.
– Всем привет!
– Даша, добрый день, – это неизменно вежливый Дэв.
– Ты жива ещё, моя старушка? – сочувственно просипел Ёж, – Дашка, а тебе не кажется, что Вальцану премия положена за круглосуточное дежурство при твоей невежественной особе?
– Положена – возьмёт, – невозмутимо отозвалась я.
– Не положена – не возьмёт, намёк понял.
Я понизила голос:
– Наклёвывается дело. Как раз в той стороне, куда мы направляемся, может часа два потратить придётся, чтобы добыть.
– Клад? – восторженно выдохнул Ёж.
– Не очень похоже, – замялась я, – так что заранее не облизывайся. Кладов поблизости нет, всё ж глухомань. Я задала задачу шире: "любопытные находки". Дэв, ты с нами?
– А куда?
– Сам не знаю. Соглашайся, Дэв, вдруг я один всё не утащу! – загорелся Ёжик.
– Если так, то конечно, – усмехнулся старший братец.
Тошка высунул любопытную морду из кенгуруши:
– А ты останешься и будешь маскировать наше отсутствие, – строго сказала я.
Тошка грустно засвистел, и братцы принялись его утешать, что они всё расскажут и его долю обязательно принесут. Ну что с ними делать!
Дождь зарядил, как только мы устроились на ночлег, и маги натянули зонт. Тошка закопался в мой спальник и оттуда ужасался:
"Поздно, Тошка, пить боржоми. Напоминаю, лежишь спокойно, типа я сплю, из спальника не выползаешь!"
