Представление о необъятности мира окончательно укрепилось у Акбара после того, как он побывал с Портнягиным на Дарвазе. Теперь мальчик знал, что и за Дарвазом стоят бесконечные хребты. Миру нет конца и края. По ту сторону советской границы живут буржуи. Буржуи представлялись ему на одно лицо, в виде Караишана. Злые, бородатые, в чалмах. Сидят на подушках и едят нишалло и печак (Нишалло и печак — национальные сладости). Теперь мальчику хотелось узнать и повидать все. На всю жизнь запомнился ему первый урок в интернате. Муаллим попросил ребят помочь повесить на стену большую географическую карту. Толстая бумага, подклеенная марлей, резко и неприятно пахла клеем. Но когда Акбар сел на свое место и взглянул на карту, его заворожили голубые просторы морей и океанов, синие жилы рек, коричневые извивы гор. От карты повеяло чем-то волнующе новым, необыкновенным, захватывающим. Такое же неповторимое чувство открытия нового Акбар испытал, когда Степан-ака год назад подарил ему два карандаша. Мальчик долго разглядывал и нюхал их, пытаясь представить, из какого необыкновенного мира попали в горы эти блестящие запашистые предметы. Какие волшебные руки сделали их? Среди хаотического нагромождения скал, серых бесформенных камней, неуклюжих кибиток, правильные красные шестигранники карандашей казались мальчику произведениями высокого искусства. Эти карандаши до сих пор хранились у Акбара в пещере Рошткала, как самые драгоценные вещи.
Учиться Акбару было легко и радостно. Он знал русский язык, знал многое из рассказов Степан-ака и Ульян Ивановича о России. Муаллим сделал Акбара своим помощником.
Интернат жил шумной, но размеренной жизнью. Забитые, сломанные сиротской жизнью дети, отогревшись в интернатском тепле и убедившись, что каждый день можно наедаться досыта — расцветали, как горные цветы. Теперь с обширного двора дома Караишана слышались не окрики, не молитвы, а веселый смех и голоса ребят. Муаллим день за днем раздвигал перед ними необъятный мир, полный великих событий, интересных людей, грандиозных задач.
Осенью в интернате произошло радостное событие, взволновавшее всех ребят. Акбара приняли в комсомол! Он был героем дня. Комсомольский билет весь день переходил из рук в руки. Акбару завидовали. Впервые в жизни мальчик был счастлив.
Смутно представлял Акбар задачи комсомола. Недостаточно понятно ему было и то, почему он и его друзья так радуются этому? Почему он счастлив? Важность этого события Акбар тоже почувствовал сердцем. Ему было ясно одно: комсомол так же, как и слова хлеб, друг, равенство — несет людям радость и счастье. Эти слова принесли ему, таджикскому мальчику-сироте, рискуя своей жизнью, русские: Степан-ака, Ульян Иванович и другие. Сейчас он комсомолец и сам обязан добывать людям радость и счастье.
В интернате создали группу для девочек. В эту группу приняли и Бахор. Она была теперь совершенно бездомной. Отец от нее отказался и грозился убить за нарушение шариата и за то, что стала виной гибели брата Рустама, убитого Караишаном. А к Караишану идти она не собиралась.
Муаллим поручил Акбару помогать девочкам. Сначала девочки стеснялись Акбара, да и он чувствовал себя неловко, но через несколько занятий они привыкли друг к другу. Акбар, объясняя русские слова, хмурился, старался быть солидным, во всем похожим на муаллима. Он злился на себя, потому что непроизвольно смотрел только на Бахор, обращался только к ней. Остальные девочки это заметили и противно хихикали. Один раз Бахор спросила у Акбара непонятное слово и в упор посмотрела на него ясными, яркими, голубыми глазами. Акбар сразу все забыл. Не мог ничего ответить, захлопнул книжку, сердито сказал:
— На сегодня хватит.— Так говорил в конце урока муаллим.
Вскоре Акбара стали вызывать в комсомольскую ячейку и давать различные поручения. Он уходил из интерната и отсутствовал по нескольку дней.
Один раз утром вызвали его через нарочного в сельсовет. Секретарь комсомольской ячейки сказал:
— В кишлаке Камароу баи собрали тысячи баранов. Надо выяснить, что они замышляют. Пойдешь, Акбар, ты. У тебя есть там знакомые чабаны. Идти придется пешком. Дело очень опасное. Все Камароуское ущелье контролируется басмачами. Возможно, тебя задержат. Скажи: батрак, иду искать работу. Будь осторожен.
Страшно было комсомольцу идти в логово басмачей, но в то же время и радостно. Ему доверили секретное задание.
