Мелиэль кивнула, её губы слегка дрогнули в улыбке. Она собиралась ответить ему, но внезапный шорох заставил их обоих вздрогнуть. Они обернулись, но вокруг никого не было. Только холодный ветерок напомнил о том, что время не стоит на месте.
Когда они снова повернулись друг к другу, магия момента немного рассеялась. Дофф отступил на шаг, но его взгляд всё ещё был прикован к Мелиэль. Он чувствовал, что между ними возникла новая связь — хрупкая, но прочная, как паутина, сотканная из доверия и общих испытаний.
— Мы должны идти, — сказала она, её голос снова стал увереннее, хотя в глазах всё ещё читалась лёгкая нерешительность.
— Да, — кивнул он, пряча кинжал за пояс. — Но… — он замолчал, не закончив фразу. Вместо этого он лишь коротко улыбнулся, словно давая понять, что их разговор ещё не окончен.
Они вышли из залы с алтарём молча, но в воздухе между ними витало что-то новое. То, что раньше было лишь намёком, теперь стало очевидным. И хотя ни один из них не осмелился произнести это вслух, оба знали: их пути теперь навсегда связаны не только общей целью, но и чем-то большим.
После завершения испытания группа углубилась в исследование остальных залов, стараясь понять, что ещё скрывает это место. В храме царила тишина, нарушаемая лишь гулким эхом их шагов. Древние стены вздымались высоко, испещрённые замысловатыми узорами, которые едва заметно светились от магической силы. Этот свет мягко колебался, словно дышал вместе с храмом, освещая путь дрожащими бликами.
Мелиэль шла впереди, её ладонь скользнула по холодному камню, усеянному сложными символами. Ощущение, будто храм наблюдает за ними, не покидало её. Она чувствовала, как пространство вокруг насыщено энергией, которая словно изучает каждого из них. Это было странное, но не совсем неприятное чувство, скорее — настораживающее.
— Этот храм живёт своей жизнью, — тихо произнесла Мелиэль, обращаясь скорее к себе, чем к спутникам. — И он будто впитывает наши шаги, наши мысли… наши страхи.
— Не уверена, что только это, — отозвалась Лайолана, останавливаясь у массивной двери, украшенной сложными гравировками. Её пальцы коснулись линий, а взгляд сосредоточенно изучал каждый символ. — Эти узоры — явно не просто украшения. Здесь таится чуждая нам магия.
Дофф стоял чуть позади, внимательно осматривая тени в углах зала. Его рука не отпускала рукоять меча, а в напряжённой позе чувствовалась готовность к любым неожиданностям.
— Это место не похоже на те, что мы видели раньше, — сказал он, наконец, тихо. — Здесь всё другое. Даже воздух.
— Потому что это не просто храм, — проговорила Мара, подойдя ближе. — Это испытание. Каждая его стена, каждая деталь проверяет нас.
Лайолана склонилась ближе к узорам, её губы зашевелились, произнося заклинание. Символы начали светиться мягким светом. Спустя мгновение дверь медленно отворилась, открывая путь в следующий зал.
Они оказались в очередном огромном помещении, с высокими колоннами. На стенах виднелись фрески, изображавшие сцены из прошлого: битвы, магические ритуалы и фигуры, чьи лица излучали силу. Тусклый свет из витражных окон плясал на этих картинах, словно оживляя их.
Мелиэль замерла перед одной из фресок. На ней была изображена статная эльфийка с луком, стоящая на холме. Её фигура была полной грации и силы.
— Это она, — прошептала Мелиэль, касаясь изображения. — Мелиан. Моя мать.
Её голос эхом разлетелся по залу. Дофф остановился рядом, его взгляд сосредоточился на фреске.
— Если она была здесь, значит, это место связано с её историей, — сказал он. — Возможно, мы найдём ответы.
— Или очередные вопросы, — тихо отозвалась Мелиэль, её пальцы скользнули по старому камню. — Каждый шаг по её пути только запутывает меня ещё больше.
Мара, которая всё это время осматривала противоположный конец зала, подозвала их.
— Здесь что-то интересное, — сказала она, указывая на полуразрушенный механизм. — Это похоже на дверь в архив, но она выглядит… странно.
На полу перед ней лежала каменная плита с углублениями и символами. Лайолана опустилась рядом, проводя ладонью по поверхности. Её глаза засияли, когда магия отозвалась на её прикосновение.
— Это действительно вход в архив, — подтвердила она. — Такие механизмы создавались, чтобы хранить знания. Но для его активации потребуется общая магия.
Мелиэль кивнула, вставая напротив. Её дыхание замедлилось, когда она сосредоточилась. Лайолана начала произносить заклинание, и Мелиэль подхватила ритм. Их магии слились, создавая яркое свечение, которое заполнило зал.
Плита зашуршала и сдвинулась, золотистый свет пролился из открывшейся ниши. Внутри лежали свитки, аккуратно свёрнутые и перевязанные лентами.
Мелиэль взяла один из них, разворачивая хрупкий пергамент. Символы вспыхнули, словно оживая под её пальцами.
— Это записи Высших, — сказала Лайолана, склонившись рядом. — Здесь упоминаются ритуалы баланса света и тьмы.
Мара нахмурилась, её взгляд стал тревожным.
— И что же нарушило этот баланс?
