Её высочество принцесса Алисия терзалась как никогда в жизни. Сегодня последний вечер. Сегодня решится всё. Травник Ивар Ясень из древнего рода Гронских оказался крепким орешком. Алисия старалась как могла. Плечиком шевелила, ножку невзначай обнажала аж выше щиколотки, манжетки и воротник ему поправляла, руки касалась, томных взглядов потратила, должно быть, целые вёрсты. Или пуды? В чём вообще можно измерять томные взгляды?
И чего добилась? Десяток милых улыбок, одно нежное пожатие.
И всё! Всё!!!
От лёгких скользящих намёков Алисия перешла к прямым и тяжёлым. Но красавец никаких не понимал. Мужская тупость во всей красе. Оставалось только броситься на шею с воплем: «Я тебя обожаю!» Но этого Алисия позволить себе не могла. Всё-таки принцесса, не белошвейка. А может, у него белошвейка какая в городе? Так он в город почти не ходит. Во дворце тоже ни с кем ничего. Алисия бы знала.
Двигаясь в танце с постылым Карлусом, она то и дело оглядывала зал.
– Не тревожьтесь, – несколько фамильярно, на правах старого друга семьи сказал он, – не расстраивайте себя. Придёт он. Придёт. Не станет напоследок ни с кем ссориться.
– Ссориться? – изящно приподняла брови Алисия.
– Они с его величеством заключили вооружённый нейтралитет. Как говорят в народе, «нашла коса на камень». Поэтому на то, что он захочет задержаться здесь, я бы не рассчитывал. Впрочем, может быть, именно вам удастся его переубедить.
– Не имею таких намерений, – небрежно отозвалась Алисия, – скажите, а эти Гронские…
– В Алой книге перечислено десять поколений. Наш герольдмейстер собственноручно вписал его, как последнего прямого наследника старшей линии рода. Так что никаких сомнений быть не может. О, взгляните, а вот и сам господин травник.
Травник, на этот раз прилично причёсанный и безупречно одетый в костюм, сшитый придворным портным под надзором самой Алисии, стоял как столб и даже не пытался её искать. Вместо этого он оживлённо беседовал с далеко не юной, но всё ещё элегантной супругой главного церемониймейстера. Рядом маялся сынок этой самой супруги, как его… Эжен. Товарищ принца.
– Отведи меня к ним, – приказала Алисия.
Карлус подчинился. Манеры у него всегда были отменные.
Приблизившись, Алисия услышала:
– Я, безусловно, признательна за твой выбор. Эта должность открывает перед мальчиком путь наверх. Полагаю, это в какой-то мере искупает твою вину. Ведь тобой двигало чувство вины, не так ли?
– Вины? – в изумлении переспросил травник. – Госпожа Град… о, простите, госпожа Готье. Ваш мальчик умеет принимать и разделять чужую беду. Только поэтому он здесь. Я редко покидаю Висячью башню и до сегодняшнего вечера даже не знал, что он ваш сын.
Госпожа церемониймейстерша захлопнула веер. Возможно, для того, чтобы отхлестать нахала по щекам.
– Значит, похищение моей несчастной дочери совершенно не тяготит твою совесть?
«Похищение? – навострила уши Алисия. – Интересно. Весьма интересно».
– Знаете, – задушевно улыбнулся травник, – не тяготит. Нисколько.
– Моя девочка, первая красавица во всем Полибавье… Её ожидало блестящее будущее. Прекрасное, выгодное замужество… Переезд в столицу.
«Всё интереснее и интереснее», – подумала Алисия.
– Ваша прекрасная девочка благополучно пребывает замужем и, по-моему, вполне счастлива.
– О да. Ужасная жизнь в диких горах среди волков и медведей.
– Ну почему сразу среди волков. Бренна – большой город, почти столичный. И мостовые там в порядке. Не то что здесь.
– Мой бриллиант в навозной куче… Его величество вдовец. Год назад место фаворитки было ещё свободно.
Травник замер.
– Я правильно понял? – переспросил он медленно. – Вы с вашим бывшим зятем… О, простите, нынешним мужем… намеревались предложить вашу дочь королю?
– Грубиян! – прошипела церемониймейстерша, едва сохраняя на лице маску пристойной любезности.
– Вы правы, госпожа Готье, – весело сказала Алисия, делая вид, будто только что подошла. – Грубиян. Два часа вымаливал у меня приглашение на гроссфатер, а потом исчез.
Этот намёк травник поймал влёт. Сейчас же изобразил элегантнейший поклон, легко поймал ритм и включился в сложные па.
– Благодарю вас, ваше высочество.
Сказано это было с большим чувством.
– Вы её давно знаете? – не утерпела Алисия.
– С детства. В детстве я думал о ней лучше.
Но более ничего не сказал.
– В благодарность за счастливое избавление вы должны пригласить меня на вольс. Ведь вы умеете танцевать вольс?
– Почту за честь. Но я танцую его грубовато, по-деревенски.
– Вы? По-деревенски? Ни за что не поверю.
Прелесть какой хорошенький. И наряд она для него придумала чудненький. Этот голубой с вышивкой серебром бледнит его немного, но так изящно смотрится. Волосы бы ещё завить по моде. Чудо. Картинка.
Кончился гросфатер. Начался буйный вольс. Его величество покинул бал, и можно было позволить себе некоторые безумства. Суть танца заключалась в том, что время от времени кавалер кружит даму по залу так, что её ноги не касаются пола. На такое решились немногие. Танцующих пар осталось всего шесть.
