— В смысле? — удивленно спросил он.
— Просто доверься мне.
Попыталась успокоиться. Конечно нас могли продать разным людям, а я не хотела расставаться с Геном! Нет. Значит, нужно узнать, можно ли его забрать в другой мир. Закрыла глаза и представила себе Хранителя. Услышь мой крик, приди ко мне!
Но ответа не было. Выругалась, и Ген что-то обеспокоенно спросил. Ответила ему какую-то успокаивающую ерунду и представила себе комнату Хранителя. В моем понимании это единственное место, где можно найти хоть какие-то ответы. Я желала туда попасть, всем сердцем желала, как он и учил. И вот мир привычно поплыл, зрение вернулось ко мне. Я уже было понадеялась на удачу, но… нет.
Я стояла в странном месте. Подо мной не было пола, я видела звезды, все вокруг было звездным небом. Робко шагнула вперед, предрекая себе полет в бездну, но не упала. Просто остановилась, будто в воздухе. Но самым странным было не это. Вокруг парило множество дверей. Старые и новые, деревянные, каменные, металлические; закрытые и те, в чьих проемах не было ничего видно.
Я улыбнулась. Что ж, это определенно лучше, чем ничего. Жаль, не обратила внимания на то, какая дверь в комнате у Хранителя. Я в нерешительности замерла. Парящие в пустоте двери пугали, звезды заговорщицки перемигивались, будто побуждая меня сделать выбор. А я поняла, что мне страшно. Страшно войти в одну из дверей и никогда не вернуться.
— О чем задумалась? — услышала тоненький голосок прямо над ухом и резко обернулась.
Что ж, хорошо, что привыкла держать лицо. Иначе выглядела бы крайне нелепо, а может быть даже и закричала. Рядом со мной парил дракон. Нет, не тот, который был моим родственником. Древний дракон из легенд, похожий на змею с гребнем и маленькими чуть светящимися синими рожками, лапками и крылышками. Он ловко кувыркнулся в воздухе, и я смогла сполна насладиться его сверкающей серебряной чешуей.
— Вообще странно, что ты здесь. Кто привел тебя сюда, дитя? — он завис на значительном расстоянии, иногда помахивая своими маленькими крылышками.
Я не знала, что отвечать. Что безумно счастлива встретить такое существо, как он? Это было бы правдой, но вряд ли могло помочь наладить отношения…
— О чем задумалась? Пытаешься понять, что я за зверь такой? — он засмеялся, выпустив из ноздрей струйки дыма.
Молчать дальше было бы невежливо.
— Меня зовут Николь, многоуважаемый древний дракон.
Он засмеялся, повернувшись на спину и смешно подергивая коротенькими лапками.
— Вот как нас называют в твоем мире. Забавно, забавно. Я дракон, просто дракон. Такой же дракон, как и ты, кстати. Просто выгляжу немного по-другому. Что еще интересного в вашем мире знают о нас, прекрасная Николь?
Я растерялась. Назвать драконом меня? Нет, это конечно же должно льстить, но… зачем ему льстить незнакомой девчонке?
— В одной из легенд говорится, что вы первосущества, которые создали других драконов…
— Хм… не все так безнадежно. Меня, кстати, зовут Ариэн. Что делаешь ты здесь? Нет, не так. Что ты здесь делаешь? Вот, так правильно. Прости, сюда давно никто не заглядывал, подзабыл я как общаться.
— Я ищу путь к спасению…
Он залетал вокру, весьма оживленно, поднимаясь вверх и резко падая вниз.
— Спасению? Путь? Так выбирай скорее дверь и делай шаг. За ней новый мир.
— Но…
— Что “но”? Ты же хотела путь — так вот он. Вперед! — дракон выглядел весьма оживленным, будто это было какой-то игрой.
— А ты знаешь, что за дверями? — попыталась выбить хоть какую-нибудь подсказку я.
— Знаю. Но не скажу. Ты должна выбрать сердцем. Иначе ты не будешь счастлива в новом мире. Таковы правила.
— А что… что если я выбираю не для себя?
— Не для себя? — удивленно переспросил дракон. — Ты странная. Вот уж повезло так повезло. И для кого же ты выбираешь новый мир, милое дитя? Ты ведь понимаешь, что изменить выбор после будет практически невозможно! То, что ты смогла попасть сюда, в междумирье, уже само по себе самое настоящее чудо.
— Я… Есть те, кто были добры ко мне, я хочу спасти их… — тихий растерянный шепот. Он странный, я не боюсь его, но не понимаю…
— Спасти? Ты точно странный дракон, Николь…
Мне это начинало надоедать.
— Я не дракон. Во мне только течет драконья кровь. Я жалкое подобие дракона, — я гордо вскинула подбородок, чтобы он не подумал, что я себя жалею.
Он вновь засмеялся, держась лапками за живот.
