— Мы не могли оставить завод без сопротивления, поэтому около половины оборонявших его бойцов мертвы, ранены или попали в плен. Само отступление прошло «по уставу» и без эксцессов.
— Хорошо. Удалось ли сократить численность противника?
— Это не было первостепенной задачей, так что, думаю, большого ущерба ревалюционерам нанести не удалось. Из техники мы уничтожили лишь бронеавтомобиль командира Скорпов.
— Ну да, как вы и сказали, это не было первостепенной задачей, так что ничего страшного. Ну что могу сказать: как всегда, блестящая работа. Если так пойдёт и дальше, то у повстанцев не останется ни единого шанса.
— Ребята, можно вас на пару минут?
Внезапный визит Роберта был для них как гром среди ясного неба. Они отдыхали и приходили в себя после успешной ночной операции, но потеря командира полностью заглушала радость от победы. Как и в дни после импульса, Петя, Вася и Рита лежали втроем на полу, молча пожирая взглядом потолок офиса, в котором они на время расположились. Из его окон открывался прекрасный вид на недавно захваченный завод, но смотреть на него было больно и невыносимо: в памяти тут же всплывал испуганный взгляд Самсонова, кровь, текущая из его рассеченного лба, и то, как тяжело вооруженные оперативники буквально заталкивают его в машину.
— Вы в порядке? — Роберт подошёл к ним и присел на корточки, — если вы из-за Самсонова, то знайте, что ещё не всё потеряно. Мы тоже захватили пленных и можем попробовать обменять их на…
— К чему всё это бесполезное утешение? — грубо перебил его Петя, — вы ведь сами были среди трутней, и знаете, что им наплевать на тех, кто попал в плен. Несмотря на наши предложения, они будут пытать Самсонова, пока он не расколется, а затем просто пристрелят его, как бешеную собаку.
— Да, так оно и будет… Вы хорошо знали… — Роберт осёкся, — знаете этого человека… гораздо лучше, чем я… Как думаете, ему по силу выдержать даже самые тяжёлые и бесчеловечные пытки?
— Я не сомневаюсь в этом, но… он в руках трутней, и они обязательно что-нибудь придумают своим больным мозгом: вколют ему сыворотку правды или ещё какую-нибудь дрянь. Я уверен, этих мразей не остановят такие мелочи, как мораль и права человека.
— Знаете, я сразу заподозрил, что здесь что-то не то. Такой важный объект, как фабрика Скорпов, способная сама, без всякой посторонней помощи, производить пять смертоносных машин в день, слишком слабо охраняется. Видимо похищение Самсонова изначально было их главной целью, а завод нам отдали специально, чтобы отвлечь моё внимание, — Роберт наклонился к ним поближе, так, чтобы другие пилоты в этой комнате не могли расслышать его шёпота, — отсюда сам собой напрашивается вывод, что трутни как-то узнали о том, что Самсонов командует Скорпами с передовой, а значит в ряды ЗОА закрались шпионы! Я по прежнему настаиваю на том, чтобы вы немного прогулялись со мной вдали от посторонних ушей.
Ребят заинтриговало такое резкое заявление — они в удивлении поднялись на ноги и вышли на улицу вместе с Робертом. Как только им удалось скрыться от любопытных глаз часовых и патрульных, то разговор между ними возобновился.
— Я видел, как вы были близки с Самсоновым и вашу реакцию на его потерю, так что в вашей верности я уверен на все сто. Самые ценные люди на любой войне это не те, кто обладает острым умом или боевым опытом, а те, кому можно оказать безоговорочное доверие. Поэтому я хочу, чтобы ваш экипаж повёл за собой наших Скорпов, как их когда-то вёл Самсонов.
— Но… мы же управляем этой машиной всего чуть больше месяца.
— Я уже говорил, что доверие гораздо важнее опыта. Тем более, после импульса мы испытываем острую нехватку опытных кадров: выжили всего шесть экипажей из сотни, и для новых машин нам придётся искать подходящих людей среди простых солдат. Так что вы — далеко не худший вариант. Впереди много работы: вам, вместе с другими пилотами, нужно будет заняться обучением новобранцев и стать для них примером для подражания.
— Выходит, мы теперь гвардия? — с легкой улыбкой спросил Петя.
— Именно, вы должны стать гвардией и элитой ЗОА, чтобы на вас равнялся каждый экипаж. Ну как, справитесь?
— Самсонов, окажись он на нашем месте, отдал бы вам честь и сказал: «Так точно!». Думаю мы поступим точно также.
Вася и Рита поддержали Петю молчаливым кивком.
— В тебе есть задатки харизматичного лидера, так что я уверен в вашем успехе, — Роберт едва заметно улыбнулся, — и не забывайте про шпионов в наших рядах! Если заметите, что какой-нибудь пилот начинает вести себя странно, задавать слишком много вопросов и постоянно что-то вынюхивать, то тут же докладывайте мне. Поняли?
Они синхронно кивнули.
