Ещё чуть, ещё немного, выше и выше, к сухому воздуху. Невзирая на нарастающую боль, понемногу, по чуть-чуть. Эрри несколько раз останавливался, чтобы перевести дух, тяжело вздыхая всем своим телом. Ещё чуть-чуть, ещё выше! Остановка, передышка. Мальчик устал, понемногу расплылся в нечто странное, похожее даже не на каплю, а на серебро, растянутое между стенками колодца. Рывками полез дальше, так было легче. Подъём казался ему бесконечным. Но вот, не может быть! Если бы Эрри был человеком, он точно бы заплакал. Серебрянная капля перебралась через край колодца и вывалилась в темную, сухую комнату. От усталости он растянулся, закрыл “глаза”, выдохнул всем своим телом.
Он лежал бы и лежал, отдыхая и расслабляясь, но отдаленный звук металла (быть может он вообще ему причудился?) напомнил о друге там, внизу. Даже с неохотой, он собрался, и в мыслях, и в форме, и стал искать, как можно будет поднять Катафракта снизу. Довольно быстро он нащупал рядом крюк с верёвкой. Должно быть, их использовали для того, чтобы цеплять вёдра и зачерпывать воду из потока снизу.
Эрри заглянул в колодец и, перегнувшись, сказал туда, вниз.
— Аккуратно! Я брошу верёвку!
После этого он чуть подождал и бросил её вниз. Удара не раздалось, но веревка натянулась, стала немного покачиваться, снизу раздался скрежет. Эрри опасливо отошёл, напрягая слух: не услышал ли их кто-то злой, враждебный? Но все было тихо: камень вокруг молчал, не отзываясь никакими далёкими звуками. И света тоже не было — они все ещё были в кромешной тьме. Должно быть, они всё ещё где-то в глубине горы, где нет ни окон, ни огня.
Со скрипом и легким треском, Катафракт выбрался наружу. Удивительно легко и быстро: Эрри казалось, что его собственный подъём занял целую вечность, а, может быть, даже ещё больше.
— Никого не слышно? — спросил он неприятно громко.
— Тише, тише! — Эрри было замахал руками, но, поняв, что его все равно не видно, чуть поднял голос, — Они могут быть рядом!
— Хорошо, хорошо, — заворчал Катафракт, лишь немного понижая голос, — Ты знаешь, как выбираться дальше?
— Надо сперва найти Грейс! — сказал Эрри, нащупывая дверь и прислушиваясь к тишине за ней.
— Кто такая Грейс? Ты уже говорил о ней.
— Она мой друг, мы вместе пришли сюда. Она меня спасала. Много раз.
Катафракт странно заскрипел, вновь издал неопределенный звук.
— Надо её найти! — повторил Эрри, чувствуя как возвращается к нему расплазающийся страх.
Он был уверен в своих словах, в душе у него не было и тени сомнения. Грейс была ему близка, она была его единственным другом и спутником. Спутником, что не раз спасала его, без которой он ни за чтобы не забрался бы так далеко. В конце концов, он просто сгорел бы в Ладыге… Но ему было страшно, очень страшно. Ему вспомнилось чувство возбуждения и злого, животного голода людей Бахкчера. Пробующий, испытующий взгляд самого таубия. Все они громкие, агрессивные, вооруженные! А если они схватили Грейс, что он сможет сделать? Он даже драться не умеет, только прятаться и убегать. А Катафракт может?..
— Ты умеешь драться? — негромко спросил его Эрри.
— Ещё как, — будто усмехнулся тот, но вдруг что-то поменялось, он замолчал, но потом продолжил, — Но не буду.
— Почему? — удивился мальчик, — Если мы попадёмся, надо будет драться!
— Нет, — удивительно поспешно ответил Катафракт, — Нет, я не буду. Нельзя.
— Но… — начал было Эрри, но заткнулся.
Его захлестнуло волной непонятных, нечитаемых эмоций от нового спутника. Непонятная, незнакомая смесь, словно скрытая от Эрри мутной пеленой. И почему он не может чувствовать его так, как он чувствует остальных людей?
— Хорошо, хорошо, — поспешно сказал он и добавил, — Не злись. Не будем попадаться, просто найдем Грейс и тихо убежим.
— Как именно? — спустя ещё одну паузу спросил Катафракт, — Из Крепости есть второй выход.
— Второй выход? — переспросил Эрри, — А мы сможем до него добраться?
Катафракт издал неопределенный звук задумчивости.
— Если мы в глубине горы, нужно будет не мало пройти, и снаружи скорее всего стены.
— Погоди, погоди, скорее всего? — задумался Эрри, — А ты что, через них не проезжал? Мы с Грейс попали сюда снаружи, прошли через стены.
— Нет, — скрипнул металлом Катафракт, — Я попал в крепость через гору.
— Через перевал? — уточнил Эрри.
— Через — в смысле сквозь, — объяснил Катафракт, — Здесь есть длинный туннель, ведущий в предгория. Я прибыл оттуда.
— Ничего себе! — поразился Эрри, — Может мы сможем уйти через него? Они ведь ищут нас с Грейс и не знают, что мы о нем знаем.
Катафракт вновь издал неопределенный звук, который мог быть как сомнением, так и неуверенным согласием.
— Надо попробовать найти этот выход! — сказал Эрри, едва-едва приоткрывая дверь, — И Грейс! Ты, главное, постарайся идти тише!..
Мальчик, неслышно ступая, выскользнул в тихий и темный коридор. Обернувшись, он тихо сказал:
— Я пойду первым, я тише, а ты следуй за мной.
