Кларисса подмигнула Александре и покинула центр управления. Александра проводила её рассеянным взглядом. Мысли пилота были далеки от того, чтобы поддержать шутки напарницы.
Впрочем, Кларисса не была столь доверчива и наивна, как можно было бы подумать. В Академии Флота ей приходилось слушать курсы и выполнять задания, связанные с раскрытием планов противника. Она умела применять необходимые для того технические приспособления. В мирные времена такие навыки негде было применить. Теперь же самое время.
Кларисса подключилась к информационной сети корабля и постаралась уточнить состав перевозимого груза. Система заблокировала запрос, указав на недостаток прав доступа.
«Эге, — присвистнула Кларисса. — Друзья-то мои не так просты, какими хотят показаться!» В общем-то предпринятые меры выглядели глуповато. Само наличие блокировки усугубляло подозрения, а не развеивало их.
Впрочем, цель полёта не была засекречена. Да, они летели туда, куда указали Джордж и Александра. Только просчёт ли это или хитрая уловка, которая должна усыпить бдительность Клариссы? Непонятно.
«Ладно, посмотрим, — подумала Кларисса. — А так-то и вправду можно вздремнуть». Она переместилась на койку. Впереди дозаправка и пункт досмотра на ней. Может случиться всё, что угодно. «Всё, что угодно», — мысленно повторила Кларисса и моментально уснула.
В назначенный срок, находясь в первой трети своего пути, корабль достиг пункта досмотра. Этот пункт располагался на Второй планете в системе звезды Энна Би. Помимо досмотра, предстояла также одна из нескольких дозаправок.
Собственно, расстояние в подпространстве измеряли не километрами, а объемами затраченного топлива. Не имело значение, как далеко пролетел ты там, где нет измерений пространства. Да и количество времени, затраченное на такое движение, было условным.
Вместе с тем масса движущегося тела менялась при потере топлива, поэтому усилие по преодолению массы корабля имело реальное значение. Топливо быстро расходовалось и требовало восполнения. Значит, будут дозаправки. Как иначе?
Войдя в верхние слои атмосферы, Александра связалась с властями колонии и запросила разрешение на посадку. Снова появилось волнение, Кларисса даже уловила нотки паники в голосе первого пилота. Вероятно, им предстоит не такая уж «простая потеря времени».
Между тем страхи Александры оказались напрасны. Введенные ещё на Земле данные сыграли свою роль и здесь. Жители колонии, хотя и с меньшим энтузиазмом, нежели служащие станции слежения на Земле, но приняли во внимание привилегию офицера Флота.
Взволнованная Кларисса собиралась уже попросить досмотреть груз корабля как можно более внимательно. Но… Не её воз, не ей и везти. И не стала вмешиваться. Корабль дозаправился, взлетел и продолжил путь дальше.
Александре и Клариссе могло повезти. Их груз дошёл бы до адресата. Только вот они не знали, что беда уже приключилась: проявивший себя ещё на Аккароне Фредерик Вилло не так давно посчитал, что его обделили. Причем здесь это? А вот!
И полгода не прошло, как на дележе добычи Капитан Сторм бросил на Фредерика хмурый взгляд и проговорил:
–...а тебе, брат, дам меньше обычного. Будешь знать, как задерживаться на выходе у точки! И подручных вразумишь.
Что их тогда задержало? Станция слежения у одной из колоний? Вылет перехватчика с поверхности планеты? Какая разница! Корабль Фредерика и вправду опоздал, и запланированный удар пиратских сил оказался слабее ожидаемого. Сторм потерял один из кораблей флотилии, и возникло желание сорвать на ком-то злость.
Фредерик выслушал приговор Капитана, сжал зубы и не стал возражать против явной несправедливости. Киберы сгрузили добычу с челнока на луне того мира. А сами повиновались приказу командира и остались там же охранять.
Так Фредерик остался в одиночестве на борту челнока. Когда же он вернулся к своим людям на главный корабль, то сообщил:
– Ребята, нас кинули! Старик сбрендил и ничего не дал.
– Совсем ничего? – уточнил старпом.
Фредерик глянул на него, подмигнул и отозвался эхом:
– Совсем, совсем.
Старпом считал сигнал: «Позже разберёмся». А остальные вразнабой загалдели:
– Да как так!
–...не по нашей вине...
– Что он себе...
–...в раскол!
Отголоски последней фразы разлетелись по каюте и сложились в хор сначала нестройных, а потом всё более слаженных голосов:
– В раскол! В раскол! В раскол!
Фредерик ухмыльнулся, выбросил вверх правый кулак и подхватил:
– В раскол!
Его группа стала не первой, отколовшейся от вольного братства пиратов. Глыба союза, которую Сторм водружал над Галактикой символом личной империи, дала трещины. Впрочем, сам виноват! Сразу заложил под детище бомбу замедленного действия – она и рванула.
Такая идея лежала в основе братства. Плюс произвол в принятии решений в виде ориентира. Чего ждать от такого союза?
Пришлось дарить больше воли главарям групп, готовым влиться в братство. Ведь без них нет армии, а без армии – нападений на колонии. И негде брать ресурсы для расширения братства.
