Тем не менее, персонально Кларисса серьёзных карьерных неприятностей не испытала. Да, она попала под сокращение, как и многие биослужащие, которые пострадали в упомянутых интригах. Вместе с тем перевод из Академии Флота в центр слежения, расположенный в горах неподалёку от её родного города, трудно назвать абсолютным поражением.
Конечно, центр слежения в захолустном городке, — далеко не предел мечтаний, но и в таком назначении виделись некоторые преимущества. Ответственности стало меньше. Появилось больше свободного времени. Сегодня, например, начинались очередные увольнительные на трое суток. Красота!
Сегодня Кларисса проснулась необычно рано и долго не поднималась с постели. О, как же приятно было полежать вот так, свернувшись калачиком между двумя дугами силовых полей сверху и снизу. Кларисса сладко потянулась и соскользнула с кровати на пол, ловко подхватив лежавший тут же халат.
Реагируя на пробуждение хозяйки, цифровая помощница запустила лёгкую бодрящую музыку. Кларисса улыбнулась навеянным музыкой фривольным мыслям и по-кошачьи проворно проскользнула в ванную. Миловидный овал чуть полного лица глянул на женщину из зеркала.
Кларисса придирчиво осмотрела себя и отметила: «Увы, без посещения пластического хирурга в ближайшие полгода не обойтись…» Надо же, а ведь ей едва пятьдесят два… Однако биоконтроллеры не всемогущи, приходится пользоваться поддержкой медицины. «Всё-таки я старший офицер Флота, — подумала Кларисса. — Надо держать марку. Жизнь только начинается. И кто знает, что впереди».
Впрочем, процедуры могли подождать. Чем бы заняться сегодня? Приходилось учитывать, что зима в этом году нагрянула как-то по-особенному рьяно. Ещё вчера потоки дождей низвергались на землю. Сегодня же кругом лежал снег. Обычно в это время снега не было и в помине. Тем удивительнее стало видеть вихри, мчавшиеся над быстро росшими сугробами.
На Земле не считали нужным корректировать восприятие и менять облик природы на его цифровую копию. Особенности исторического центра человечества давали о себе знать. Пусть колонии живут по-новому, те, что подвинулись особенно далеко. На Земле и без того есть на что посмотреть.
В шествии зимы чувствовалось могущественное величие. Ни в один из прошлых годов жители региона и близко не видели чего-то похожего. Везде установилась ясная морозная погода. Говорят, морозы нагрянули даже на юг континента, где, собственно, и зимы-то никакой не бывало.
В городе, где обосновалась Кларисса, власть зимы проступила особенно отчётливо. Перевалы завалило. Жители оказались практически отрезаны от внешнего мира. Связь поддерживалась воздушным транспортом, да вот ещё информационные сети доносили до горожан слова ободрения и поддержки сограждан Федерации.
Но, скажите, чем в таких условиях должен заниматься офицер в увольнительной? Друзей и подруг у Клариссы было не то что бы много. Хотя… Это были реальные люди, а не одни лишь цифровые аватары непонятных личностей в сети. Джордж Уил, например, звал накануне в гости. Возможно, из вежливости. Но отчего бы не принять приглашение?
Кларисса знала Джорджа давно, они познакомились ещё во времена до её перевода на Луну. Джордж и тогда жил недалеко от её нынешнего места обитания. Он трудился на приближенном к реальности имитаторе фермерского хозяйства, хотя хозяином слыл никудышным. Ферма не приносила дохода ни в финансовом отношении, ни хотя бы в плане развития интеллектуальных систем управления сельскохозяйственным производством.
Однако место расположения фермы прямо подталкивало сделать её центром проведения тематических вечеринок. Всё-таки горная долина, живописное озеро неподалёку. Летом в озере купались, зимой катались на лыжах вокруг него и на коньках — по нему. Так что ферма Джорджа из серьёзного предприятия быстро превратилась в место для мероприятий несерьёзных.
Недолгий перелёт и вот уже транспорт Клариссы завис над массивным крыльцом особняка, взметнув при этом целую тучу снега. Джордж выбежал навстречу и радостно закричал:
— Какие люди! Привет, дорогая, рад видеть!
— Привет, привет! Вот так сугробы, — ответила гостья.
Смеясь и отряхиваясь, Кларисса подбежала к другу.
Её высокий рост позволял разглядывать мужчин сверху вниз. Впрочем, Джордж почти не уступал ей в росте, к тому же толстая подошва зимних ботинок оставляла шанс почувствовать себя более уверенно при общении с девушками.
Джордж пригласил гостью внутрь. Они избавились от верхней одежды и уселись за столом. «Сегодня мы за деревянной мебелью», — отметила Кларисса.
Она разместилась на лавке, поджав под себя правую ногу.
Повинуясь указаниям хозяина, киберсистема дома оформила гостиную в стиле так называемого «норвежского леса». Надо же! Название стиля пережило и Норвегию, и норвежцев.
Как бы само собой откуда-то появилось натуральное вино. Ого! Неимоверный шик!
Поток дружеских воспоминаний увлёк Клариссу и Джорджа во времена их зажигательных вечеринок, когда женщина только-только поступила на службу во Флот, а мужчина купил ферму и осознал ограниченность своих умений по возделыванию земли.
