– Не нужно, – перебил Кассерген. – Хотя меня нервирует твое неподчинение, я рад, что ты меня не послушал. И все же я надеюсь, что этого больше не повторится. Не хочется и в следующий раз вытаскивать тебя из темницы.
– Не придется. В следующий раз я не попадусь, – довольно хмыкнул Леон.
– Поживем – увидим, – многозначительно ответил Рэйден и, выходя из малой гостиной, бросил на юного странника лукавый взгляд. – Идешь? Меч сам себя в руки не возьмет.
– Локоть держи выше! Запястьем работай! – кричал Рэйден, расхаживая вокруг машущего мечом Леона. – Не забывай про ноги. Будешь медлить, станешь трупом раньше времени на радость Эйрене.
Леон сделал еще один выпад к невидимому противнику и разрезал лезвием воздух. С момента, как он переехал в Кронхилл, прошло пару недель. Каждый день он до изнеможения тренировался с мечом и осваивал чары, но этого все еще было мало, чтобы превзойти Рэйдена. Стоило тому взять оружие, как Леон через минуту оказывался повален на землю.
– Мальчики! – позвала Джоанна и помахала им рукой. – Чай стынет! Хватит размахивать болванкой, живо сюда!
– На сегодня достаточно, – хлопнул в ладоши Рэйден. – Тебе нужно отдохнуть.
– Но я еще в состоянии продолжать, – возразил Самаэлис и стер пот со лба.
Леон лгал. Еще пару выпадов, и он вряд ли поднял бы оружие. Мышцы трещали от напряжения, ткань прилипала к телу и резала нос запахом пота, ладони скользили по мокрой рукояти, и только тяжелое навершие и сильная хватка удерживали меч в руках.
– Вольно, герой. От учения не будет проку, если завтра ты не сможешь встать, – невозмутимо ответил Кассерген и бросил на голову юного странника полотенце.
Леон не стал отвечать, обтер лицо и волосы тканью и молча поплелся вглубь сада за Рэйденом, где по инициативе Джоанны они устроили пикник. В тени пышной ивы на клетчатом покрывале их ждала бессфера и с интеллигентным видом потягивала чай.
– Откуда это все? – удивился Леон, глядя на кремовые булочки, эклеры и белоснежный зефир, аккуратно разложенные пирамидой на тарелках.
– Оказала услугу кондитеру из Адэра, а он пообещал целый месяц угощать меня свежей выпечкой.
– Что за услуга? – Леон положил тренировочный меч на землю и опустился рядом с девушкой.
– У них с женой недавно была годовщина, и я предложила ему одну из своих скульптур за половину цены, – довольно ответила Джоанна, облизывая пальцы от крема. – Так как Рэйден предпочитает тратить деньги из нашего семейного сейфа в банке, кому-то же надо вкладывать их обратно, иначе так мы окажемся банкротами.
– Джоанна делает статуи для храмов почивших даймонов и сферонов, – пояснил Рэйден, не удосужившись до конца прожевать эклер. – И в свое оправдание скажу, что я тоже немало туда вложил.
– Я думал, что люди уже перестали верить в погибших богов, – удивился Леон.
– Отчасти, но многие верят, что Создатель способен вернуть богов, если вера людей в них не угаснет, – пожал плечами Кассерген. – Многие до сих пор ходят в их храмы и ставят дома статуэтки, надеясь на благословение Создателя.
– В вашем доме тоже?
– В нашем доме их целый пантеон, – усмехнулся Рэйден с некой брезгливостью. – Устанешь молиться каждому.
– Рэйдена не восхищают боги, – покачала головой Джоанна. – Он считает их пережитком прошлого, а вот я нахожу их частью нашей истории. Мы должны чтить тех, кто создал для нас мир, в котором мы живем.
– История богов полна крови тех, кого они должны были защищать. Не находишь ли ты странным, что все они погибли после того, как покарали целый город за отказ от веры? Глупо верить, что Создатель вернет тех, кого наказал сам.
– О чем это он? – с непониманием взглянул на Джоанну Леон.
– Это старая легенда. На юге Энрии раньше существовал город, что звался Элеттель. Он был так прекрасен, что его прозвали «Избранником богов». О чем бы ни молились жители того города, их молитвы всегда были услышаны их хранительницей – Властителем Соглашений Беал. Но когда люди перестали осознавать серьезность своих просьб, они прогневали Высшую богиню. Их запросы становились все выше и непомернее. Даже Беал не имела власти осуществить подобное. Тогда богиня перестала вмешиваться в людские дела, желая научить смертных смирению и самостоятельности. Но жители пришли к иному выводу: «Раз боги отвернулись от нас, мы должны отвернуться от них», – так решили они. Сотни храмов были разрушены, а во всех невзгодах люди стали винить небожителей. Когда людская грубость перешла черту, Верховная Амаймон собрала всех даймонов и сферонов и велела им покарать отринувших веру. Беал, затаившая обиду на позабывший о ее помощи город, не вмешалась. В ту ночь боги совершили страшное прегрешение – в огне и кровавом пепле исчез Элеттель.
– И в эту же ночь кара нашла и самих богов, – развел руками Рэйден. – Все они погибли. По слухам, это сам Создатель явился к ним, чтобы переродить их души и дать им шанс познать смертную жизнь. Так и появились странники.
– И никто из богов не захотел помочь жителям города? – поинтересовался Леон.
