– Была одна… – с грустью произнес Рэйден. – Ее звали Мариас. Превосходная воительница, даймон победоносной звезды. Она была защитницей города и верной слугой Беал. Даже когда жители отказались от веры, она рискнула всем, чтобы помочь им. Пошла против воли Высших богов и подняла оружие против своих друзей.
– По легенде она погибла в той битве, успев вывести из города несколько семей, – договорила Джоанна.
Усмешка Рэйдена прозвучала неуместно в тяжелой атмосфере рассказа. Но он, казалось, совсем не осознавал этого. Странник указал на последнюю зефирку и непринужденно поинтересовался:
– Кто-то еще будет?
Леон и Джоанна отрицательно покачали головами. Рэйден пожал плечами и запихнул сладость в рот.
– Николь и Викери приходили сегодня? – перевел тему Самаэлис.
– Да, утром. Признаться, они делают успехи. Рыжик хорошо обращается с мечом, а Черешенка полностью освоила управление водой.
– Да, она смогла заткнуть Рэйдена водным пузырем, а ведь это еще никому не удавалось, – стала глумиться Джоанна.
– Ха-ха, смешно! – От раздражения глаз Рэйдена почти наполовину скрылся под веком.
Да, ситуация была смешной, но Леон почувствовал накатившую тоску. Он уже давно не видел друзей. Они приходили ранним утром, когда он еще отсыпался после утомительных тренировок, а когда он просыпался, их след уже остывал.
– Они что-нибудь рассказывали? – не подал вида Леон.
– Они скучают по тебе, – погладила его по плечу Джоанна, – и хотят поскорее увидеть. А еще просили передать это…
Бессфера открыла плетеную корзинку и вытащила письмо с печатью дома Аверлин.
– Нам будет приятно, если ты зачитаешь это вслух, – подмигнула юная леди Кассерген и вложила письмо в руки Леона.
Леон приподнял брови. Белоснежная бумага ощущалась бархатом на коже. Такие письма для повседневных разговоров не отправляли, да и почерк не принадлежал Николь. За мягкими вензелями и тонкими линиями ощущалась сильная рука написавшего. Леон уже видел этот почерк однажды на документах, подписанных Констанцией Аверлин, и красная сургучная печать подтверждала это. Что бы ни находилось внутри, оно было написано по просьбе племянницы Леди Бланш.
Леон сломал печать и с затаенным дыханием пробежался взглядом по листу, украшенному золотыми узорами.
– Уважаемый мистер Самаэлис. Я нахожу приятным поздравить вас с обретением новой семьи и приглашаю вас и ваших опекунов на ежегодное празднование в нашем пансионе – Осенний бал дебютантов – в качестве гостя и друга нашей семьи. Моя племянница настояла на вашем присутствии и будет рада, если вы почтите нас своим визитом в столь важный для нее день. Дата и время мероприятия указаны в приглашении. Так как бал – официальное мероприятие, уважительная просьба соблюсти установленный кодекс одежды. О согласии или отказе просьба уведомить заранее ответным письмом. С уважением, леди Констанция Аверлин.
– И каким будет твой ответ? – с горящими глазами подалась вперед Джоанна.
– Я не уверен, – потер затылок Леон. – Не думаю, что меня искренне хотят там видеть.
– Ты можешь отказаться, – напомнил Рэйден. – Джоанна переживет.
– Нет, не переживу! – возразила девушка и толкнула брата в плечо. – У меня столько платьев, а выгулять их некуда. Не по нашему же пепелищу их носить!
– Не пристало мужчине расстраивать даму, – улыбнулся Леон. – Я напишу ответ сегодня же. Джоанна, передашь Николь?
– Конечно! – взвизгнула бессфера и повисла на Леоне, крепко сжав в объятиях.
– И это я, по твоим словам, дамский угодник? Ты одной фразой заставил Джоанну упасть в твои руки. Я, признаться, завидую.
– Не неси чушь! – смущенно вскрикнула Джоанна и отодвинулась от юного странника.
– Мне и тебя обнять? – ухмыльнулся Леон. – Может, еще сказку рассказать, принести бутылочку молока и уложить спать?
– Если ты всю ночь проведешь со мной, я буду не против, – откинулся на ствол ивы Рэйден.
– Не боишься, что придушу тебя во сне? – изогнул бровь Самаэлис.
– Если так, то это будет приятная смерть, – не сдержал ухмылку странник. – Kheĺ ûsovo аveri däĺ conobeto tevo maĺ, te däĺ föreppo ireväx omo saz[16].
– Что он сказал? – быстро произнесенная фраза поставила Леона в тупик.
Его способности не позволяли бегло различать высшую энрийскую речь, и взглядом он стал искать помощи у Джоанны, но увидел, как бессфера спрятала раскрасневшиеся щеки за ладонями и захихикала.
– Впрочем, не отвечай. Не желаю знать, какую пошлость он изрек из своего рта, – потер переносицу Леон.
– Очень зря. Тебе бы пришлись по душе мои слова. Хотя если ты так категоричен, – пожал плечами Кассерген, – то, пожалуй, не стоит посвящать тебя в детали моего плана по нахождению русалочьего озера.
– План? Правда? – Леон подпер подбородок кулаком. – Интересно послушать.
– Ты же вроде не желал знать? – с издевкой протянул Рэйден.
– Мне не интересны гнусности, но если это действительно план, в чем я искренне сомневаюсь, наблюдая реакцию Джоанны, то я внимательно тебя выслушаю.
