- Это всего-навсего цепочка несчастных случаев, - сказала я. - Давайте надеяться, что на этом наши неприятности закончатся.
- Так и есть, ведь ты уже поправляешься. Салли говорила, что тебе с каждым часом становится все лучше и лучше. Правда, Салли?
- Я знаю, как вылечить миледи, и поставлю ее на ноги еще до конца недели. Вот увидите...
- Я всегда доверяла тебе, Салли. А, вот и Карлотта.
В комнату вошла Карлотта.
- Карлотта, посмотри, как хорошо выглядит Арабелла, - сказала Матильда, почти как раньше, не правда ли?
- И даже лучше, - сказала Карлотта. - Я очень рада этому и сожалею о случившемся.
- Это был несчастный случай, - сказала я, - мне следовало быть осторожней.
- Да, - тихо согласилась Карлотта.
- Садись, Карлотта, - пригласила ее мать. - Тебе ведь там неудобно стоять.
Карлотта послушно села, и некоторое время мы болтали о детях. У бедняжки Эдвина чуть не разорвалось сердце. Пережив смерть дедушки и дяди Тоби, он боялся, что я тоже могу умереть.
- Было очень трудно его успокоить, - сказала Карлотта, - и лучше всех это удавалось Ли. Мальчики очень сблизились.
Потом мы поговорили о Присцилле, о том, какая она сообразительная и как она грустила обо мне и плакала, все время повторяя мое имя.
- Вот видишь, все в доме рады тому, что ты поправляешься, - сказала Матильда Опять вошла Салли и заявила, что мне нельзя переутомляться и, по ее мнению, я уже достаточно наговорилась.
Они вышли, оставив меня наедине с моими мыслями. Я не могла не думать о разочаровании Карлтона и о том, что он винит меня, а может статься, и Присциллу во всем случившемся.
***
Через два дня меня пришла навестить Харриет. Я уже успела значительно окрепнуть, сидела в кровати и даже немножко ходила по комнате.
- Ходить слишком быстро не следует, - приказала Салли, которой я беспрекословно подчинялась во время болезни.
Зная, как она устает, выхаживая меня и одновременно занимаясь детьми, я настояла на том, чтобы во второй половине дня она отдохнула. Салли ненадолго прилегла, и я догадалась, что только поэтому Харриет осмелилась заглянуть ко мне.
Она вошла в комнату на цыпочках, и ее чудесные глаза лукаво поглядывали на меня.
- Дракон уснул, - произнесла она театральным голосом. - Знаешь ли ты, что она всякий раз изрыгала огонь при моих попытках приблизиться к твоему ложу?
- Так ты уже заходила?
- Ну конечно. Не думаешь ли ты, что я оставалась в стороне, зная о том, как ты больна?
В ее присутствии я оживала. Она излучала жизненную силу. Я была рада видеть ее.
- Ты не выглядишь умирающей, - заметила Харриет.
- А я и не умираю.
- Однако ты заставила нас всех поволноваться.
- Больше всего я сержусь на себя. После стольких месяцев ожидания.., все кончено.
- Не расстраивайся. Это тебе вредно. Благодари судьбу за то, что твоя любимая семья не лишилась тебя. Эдвин так волновался.
- Я знаю, мне говорили. Мой дорогой мальчик!
- Он очень предан своей маме. Впрочем, так и должно быть. Арабелла, я еще никому не говорила. Мне хотелось, чтобы ты первой узнала об этом. Это просто чудесно. Я вновь чувствую себя счастливой. Я ведь любила Тоби, хотя ты и сомневалась в моих чувствах к нему. Ты никогда не простишь мне Эдвина, не так ли?
- Ах, это.., это было так давно.
- Я знаю твою натуру. Ты можешь простить, но не можешь забыть. Ведь ты мне больше не доверяешь, верно?
- Пожалуй, да.
- Я собираюсь заставить тебя поверить мне. Я так люблю тебя, Арабелла! Это вызывает у тебя улыбку. Ты считаешь, что нельзя поступить так, как поступила я, и продолжать любить тебя. А я могу. То, что произошло между мной и Эдвином, не касалось нашей дружбы. Подобное часто случается. Между людьми возникает влечение, и они не в силах противиться ему. Человек забывает обо всем, кроме жажды его удовлетворения. Когда это заканчивается, жизнь вновь входит в нормальную колею и все идет по-старому.
Я покачала головой.
- Давай не обсуждать это. Мы никогда не придем к согласию.
- Я была воспитана совсем не так, как ты, Арабелла. Мне всегда и за все приходилось бороться. Это стало для меня естественным. Я борюсь за то, чего хочу, получаю это, а уж затем начинаю думать об уплаченной цене. Но я пришла сюда вовсе не для того, чтобы рассказывать тебе об этом. Просто, оказываясь с тобой, я всегда вынуждена оправдываться. Арабелла, у меня будет ребенок.
- Харриет! Возможно ли это?
- Конечно. Знаешь ли, Тоби был не настолько стар.
- Я вижу, ты довольна.
- Это то, чего мне не хватало. Ты лучше всех поймешь меня. Разве не то же самое было и с тобой? Вспомни-ка! Твой муж неожиданно погиб, и после этого вдруг выяснилось, что у тебя будет от него ребенок. Теперь это случилось и со мной. Давай порадуемся вместе! Мне хочется петь благодарственный гимн.
- Когда?..
- Через шесть месяцев.
Харриет подошла ко мне и обняла меня.
