Он осознавал, что в случае с Алисой его единственный шанс — дождаться момента, когда слово «хочется» перевесит в её сознании слово «колется». Если никак не открывать правду о Диане, разумеется.
Пока же — увы…
— Я не могу так, — выдохнула Алиса почти жалобно. — Утром говорила с Дианой — чуть не разорвало меня. Я не привыкла врать ей даже в мелочах, а тут уже не мелочь. У меня сердце разрывается. Прости, ты мне нравишься, но… Я не хочу постоянно ощущать себя предательницей по отношению к сестре. Это убивает, и отношения не приносят такой радости, какую могли бы приносить.
— Я тебя понимаю, — ответил Эдуард невозмутимо. Он сейчас ощущал себя первокурсником на экзамене, причём на последнем в сессии. Получишь «отлично» — будет стипендия, не получишь — в пролёте. — Но хочу спросить: ты уверена, что тебе станет легче, если мы перестанем видеться совсем?
Перед тем, как ответить на вопрос, Алиса мгновение молчала — и это мгновение сказало Эдуарду о многом.
— Не уверена, — подтвердила Алиса то, что он знал и так. Честная девушка. Возможно, даже слишком честная. — Но другого выхода у меня нет. Послушай… Давай ты разберёшься с Дианой, точнее, со своими отношениями с ней. Потом пройдёт какое-то время… И если ты не передумаешь… Да и Диана за это время, я думаю, точнее, надеюсь, перестанет заморачиваться…
— Она не перестанет заморачиваться, Алис, — усмехнулся Эдуард. — То, что она рано или поздно найдёт себе другой объект для, скажем так, воздыхания, — не сомневаюсь. Но, как только узнает про нас с тобой, заморочится, и ещё как. Неважно, сколько времени пройдёт — месяц, два года или десять лет.
— Я так не думаю.
Ну естественно.
— Я хочу считаться с твоими чувствами, — сказал Эдуард, решив не продолжать про Диану. — Но ты сама упомянула: не уверена, что тебе станет легче. Тогда какой смысл? Тебе будет плохо. Мне будет плохо. И зачем?
— Чтобы меня совесть не мучила, — нахмурилась Алиса, сверкнув упрямством во взгляде. — Сейчас это всё слишком для меня. Ты водишь Диану за нос, ещё и мне предлагаешь ей ничего не говорить, не объяснять. Клянусь, сегодня утром я едва не умерла, когда она спросила у меня, правда ли я была с Денисом. А потом поинтересовалась, точно ли я не видела тебя!
— Умная Диана, — криво усмехнулся Эдуард. Значит, она заподозрила неладное. Не проглотила с радостью ухаживания Карелина, а задумалась, проанализировала ситуацию — и сделала выводы. И теперь наверняка, независимо от того, насколько она в них верит, начнёт «обрабатывать» Алису со своей стороны. Просто на всякий случай. — А с родителями ты что-нибудь обсуждала?
— С мамой. Но после твоего сегодняшнего… хм… неожиданного приезда придётся и с папой поговорить, я чувствую.
— Если что, подключай меня, — предложил Эдуард. — Мужчине с мужчиной обычно проще договориться, хотя и не всегда.
— Я разберусь, — махнула рукой Алиса. Закусила губу, вздохнула и попыталась продолжить: — В общем, пожалуйста, я прошу тебя…
— У нас есть несколько вариантов развития дальнейших событий, — перебил девушку Эдуард, пока она не наговорила очередных категоричностей. — Вариант первый: я спокойно расстаюсь с Дианой сегодня же. Не обижу, не волнуйся. Мы ждём, как ты и предлагала изначально, но не больше полугода. Больше я не выдержу. Эти полгода я буду появляться на публике с другими девушками, чтобы у твоей сестры не возникло подозрений, а потом начинаем встречаться официально.
— Боюсь, что полгода для Дианы всё-таки ничего не изменят… — пробормотала Алиса, опустив глаза. — Вот если года три…
— Ты ещё скажи — до пенсии, — съязвил Эдуард. — Значит, тебе этот вариант не по душе?
— Не знаю, — взгляд девушки стал совсем тоскливым. — Если тебя устраивает…
— Меня — нет, — отрезал Эдуард. — Потому что я совершенно не уверен, что за эти полгода Диана не нальёт тебе в уши столько всего интересного, что ты передумаешь со мной встречаться. Для меня это слишком рискованно. Я предпочёл бы видеться тайно, но ты же не согласишься.
— Да, это тот самый обман, а я бы всё-таки не хотела обманывать Диану, — кивнула Алиса. — Но ты сказал — несколько вариантов. Какие ещё?
— Второй вариант для меня — самый предпочтительный, — хмыкнул Эдуард, понимая, что Алиса его не примет. — Рассказать правду и бороться за нас. Сегодня же. Кстати, самый честный вариант. Может, всё-таки?..
— Она обидится на меня, — печально вздохнула Алиса. — Сейчас она слишком влюблена, слишком погружена в мечты. Для Дианы это будет огромным ударом. Нет, неприемлемо. Прости, пожалуйста… я понимаю, что…
— Не извиняйся, — покачал головой Эдуард. — Если бы ты не была таким человеком, я не полюбил бы тебя.
Алиса резко порозовела и смущённо опустила голову. Но спустя мгновение вновь подняла, обожгла Эдуарда взглядом — горячим, взволнованным, неловким — и негромко произнесла:
— Ты настолько уверен, что это именно… любовь… Но почему? Мы знакомы-то всего ничего…
