В кино мы пошли вместе, и я настояла на том, чтобы Диана сидела рядом с Максом, а я — с другой стороны от неё. Сестра посмотрела на меня остро и понимающе, но возражать не стала.
Весь сеанс я на грани слышимости различала, как они шушукались, видимо обсуждая сюжет. Диана тихонько хихикала — гораздо больше над фразами Максима, чем над фильмом, который вообще-то был комедией, — а мужчина склонялся над её ухом и что-то шептал, очень тихо и интимно. Я почти уверена, что в полумраке зрительного зала Максим позволил себе и какой-нибудь лёгкий поцелуй в висок — и Диане понравилось.
После окончания сеанса сестра убежала в туалет, поинтересовавшись, не нужно ли туда мне, но я отказалась — хотя на самом деле мне хотелось, и очень. Но куда сильнее мне хотелось поговорить с Максимом.
— Послушай, — кашлянула я, сразу как Диана скрылась из виду, — мне очень хочется сказать банальное — если ты обидишь мою сестру, я тебе голову оторву голыми руками. Но я понимаю, что это будет смешно. Поэтому просто попрошу… Не обижай её, пожалуйста.
— Да я как бы не собираюсь, — слегка насмешливо ответил Максим, но я по его глазам видела — осознаёт, о чём я говорю.
— Хорошо, если так. Но я понимаю, что ты наверняка делаешь всё по просьбе Эдуарда…
— Не совсем, — пожал плечами Максим. Но отрицать моё предположение не стал. — Мне Диана действительно нравится. Просьбы просьбами, но я заприметил её давно. А тут такой удобный случай… Почему бы и нет? А заодно и другу помогу. Эдуард всё-таки мне не только работодатель.
У меня отлегло от сердца.
Хотя вероятность, что Максим врёт, разумеется, была. Но я ему почему-то верила.
— А ты прекрати его мариновать, кстати, — продолжал между тем мой новый знакомый, и я возмущённо вскинулась. — Чего ты на меня смотришь как на врага? Хватит страдать фигнёй. Никто от этого не умрёт, даже наоборот — всем понравится.
— Диана будет…
— Переживать, да-да, — покивал Макс. — Но жизнь без переживаний невозможна. У тебя комплекс старшей сестры, наверное? Хочешь всю жизнь младшей соломку стелить?
— Нет, речь не о соломке. Это просто нехорошо.
— Правильная, — протянул Макс понимающе, но с ехидцей. — Моралистка. Честная. И как, много счастья тебе принесла твоя честность?
Да, теперь понятно — у них с Эдуардом действительно навалом общего.
— При чём тут счастье? Речь о совести.
— Совесть — рудиментарный орган, — отрезал Максим, и я поперхнулась воздухом. Нет, пожалуй, этот мужчина ещё круче Эдуарда… Или нет? — Далеко на ней не уедешь, так и будешь за всех вокруг переживать. Диана — большая девочка, Алис, справится. А я ей помогу, обещаю, — Макс подмигнул мне, — недолго будет горевать. И вообще постараюсь сделать всё, чтобы она на тебя не очень обижалась.
Сильный аргумент. Очень сильный.
Ох уж этот Эдуард! Со всех сторон тянет свои загребущие руки, оплетает меня паутиной — не знаешь, как выпутаться, барахтаешься из последних сил.
С ответом я в итоге так и не нашлась, но уже и времени не было — Диана вернулась.
В какой-то момент Диана поняла, что ей становится всё равно, по собственному почину Максим ведёт себя так, как ведёт, или его действительно подговорил Эдуард. Она знала за собой подобную привычку — если что-то доставляло ей удовольствие, Диана переставала заморачиваться, откуда растут ноги.
А Карелин доставлял. И его тёплая ладонь, которой он порой касался её руки во время сеанса в кинотеатре — ненавязчиво, легко, дразняще, — и горячий шёпот возле уха, и немного пошлые шуточки — Диане нравилось всё. Бога ради, даже в Эдуарде ей нравилось далеко не всё! А Максим будто бы воплотил в себе её представления об идеальном мужчине.
Поначалу смущал взгляд Алисы — понимающий, слегка сочувствующий, — но в конце концов и он перестал быть важным. Хотя Диана отлично осознавала, что Алиса всё видит. И ни капли не осуждает, за что Диана чувствовала к сестре безмерную признательность. Зная о её чувствах к Эдуарду, Алиса тем не менее не упрекала Диану за флирт с другим мужчиной даже взглядом.
Может, сестра и за другое её не осуждала бы?..
Подумав о том, чтобы признаться, что произошло с ней в Англии, Диана передёрнула плечами. Нет! Слишком рискованно. Если после всего услышанного в глазах Алисы она увидит хотя бы крошку сомнения — это будет огромным ударом. Лучше пусть ничего не знает и считает её работницей секретного НИИ…
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Алиса сразу после того, как их троица вышла из кинотеатра. — А вы погуляйте. Тем более дождь кончился. Вон, даже высохнуть всё успело.
— Действительно, — протянул Карелин, с усмешкой оглядываясь. На улице и правда будто и не было никакого дождя два часа назад — сухой асфальт, яркое солнце, прежняя жара. Только день начинал клониться к закату, и окружающее отливало оранжевым. — Диан, что думаешь?
— Алис, мы ведь планировали вечер с тобой провести… — попыталась отказаться Диана, но сестра с улыбкой махнула рукой.
— Провели полвечера — тоже неплохо! А ты отдохни, развейся. За меня не волнуйся, я сама до дома доберусь, — Алиса подошла и порывисто обняла Диану. — Всё, я пойду.
