Я задумался, вспоминая то, что мельком слышал от дядьки Захара, и не очень уверенно ответил:
— Недели через две, не раньше.
Сроки аптекаря явно не впечатлили, но и особо не огорчили. Он ещё раз окинул меня взглядом и неожиданно заявил:
— Думаю, нам, как деловым партнёрам, нужно представиться друг другу. Честь имею, Артемий Фёдорович Киров.
Аптекарь кивком изобразил поклон.
— Степан Романович Чекан, — постарался я отзеркалить его движение и, уловив лёгкую улыбку, добавил: — Можете называть Степаном. Стёпка, думаю, будет слишком фамильярно.
Последнее предложение добавил как-то по наитию и, судя по всему, чуток вырос в глазах собеседника. Он даже немного озадачился, но быстро спохватился и вежливо сказал:
— Позвольте дать ещё один совет, Степан Романович. Вам нужно сменить одежду. Удивляюсь, как городовой не остановил вас прямо на улице и не утащил в околоток для выяснения личности. Если пойдёте направо, то в конце улицы увидите двухэтажное здание Соломоновых бань.
Первая часть названия показалась мне знакомой и даже имеющей особое значение, но не понял, какое именно. Похоже, удивление отразилось на моём лице, и аптекарь пояснил:
— К царю Соломону бани никакого отношения не имеют. Так звали прадеда нынешнего владельца. Там же есть недорогой магазин готового платья.
Я по достоинству оценил совет аптекаря и теперь изобразил чуть более низкий поклон:
— Благодарствую, Артемий Фёдорович. Всего вам доброго.
— И вам не хворать, молодой человек.
Спрятав свёрток в торбу, я сам отпер дверь аптеки и вышел наружу. Новая манера общения с людьми, которую я частично скопировал у аптекаря, а частично выдал по наитию, мне очень понравилась. Она была куда лучше того, как разговаривали друг с другом жители нашего квартала. Правда, мой внешний вид в данный момент совершенно не соответствовал этой манере, да городовые вряд ли станут со мной общаться, а сразу встретят по одёжке. К счастью, до конца улицы я добрался, так и не столкнувшись с блюстителями порядка.
Когда вошёл в пугающе богато украшенный позолоченными вензелями вестибюль бани, немного заробел. От угрюмого взгляда распорядителя стало не по себе, но тут же появилась дельная мысль. Выуженная из кармана пригоршня перемешанного с медью серебра тут же превратила угрюмого дяденьку в прямо-таки отца родного. Мне тут же всё объяснили и даже провели в помывочную. От парилки с банщиком я отказался и по совету аптекаря помылся просто тёплой водой. Затем обработал синяки по всему телу мазью.
Грязное исподнее надевать на чистое тело не хотелось, но и тут подсуетился распорядитель, послав помощника за обновкой. Посетителей утром было мало, так что он уделил мне много времени. Магазин готового платья находился в этом же здании, так что я прошёл туда прямо в банных тапочках и щеголяя белоснежным исподним. А вот тут пришлось поскромничать, потому что цены кусались. Тратить на одежду все свои деньги я не собирался. Продавец был не менее шустрым, чем распорядитель бани, и перенаправил меня в отдел, где продавались ношенные, но хорошо постиранные и отремонтированные вещи.
В итоге, потратив почти золотой, я вышел на улицу без страха быть остановленным городовым. Конечно, до хорошо одетых господ мне было далеко, но и босяком уже не выглядел. Добротные портки, косоворотка и почти новый пиджак по размеру делали меня то ли подмастерьем в выходном наряде, то ли снявшим надоевшую форму гимназистом. На последний вариант намекала кожаная сумка на длинном ремне через плечо. В таких школяры и гимназисты носили свои книги, а также прочие принадлежности для учёбы. Старая котомка и грязные вещи с совсем уж усталыми башмаками остались в магазине. Оказалось, что и им найдётся применение. Мне же на память досталось двадцать медных копеек.
Оказавшись на улице, я прищурился на солнце, снял новый картуз и пригладил облагороженные цирюльником волосы. Как сказал этот вёрткий и какой-то скользко-напомаженный типчик, такая причёска сейчас очень популярна у студентов. Проблем с тем, что делать дальше, не было. Пока шёл сюда, успел отметить два места, которые просто необходимо посетить. И начну я с кафе, где продавалось пирожное. Самым вкусным, что я ел в своей жизни, был медовый пряник, выдаваемый на ушкуе. О пирожных только слышал и увидел их сегодня впервые. Публика в кафе была одета побогаче меня, но никто не стал обращать на нового посетителя никакого внимания, и рядом с выбранным столиком тут же появился официант.
— Чего желаете, сударь?
Честно, я растерялся даже больше, чем когда торговался с аптекарем. Из памяти удалось выудить лишь хвастливый рассказ подруги тётушки, которая рассказывала, как один купец позвал её в ресторан. Жрали они много чего непонятного, но на десерт заказали бисквитное пирожное и кофе с молоком.
— Бисквитное пирожное и кофе с молоком.
— Сей момент, — тут же улыбнулся официант и сразу же напряг меня пугающей фразой: — Могу предложить ещё и нашу новинку птифур ассорти.
