Уверен, мой друг покраснел как помидор, но мне было не до этого, потому что в голове опять зажужжали не на шутку разошедшиеся мысли. Как же тяжело выуживать идею, которая, как мне казалось, ни на что не опирается. Не давали покоя прилепившиеся друг к другу слова «книги» и «женщины». Уверен, заработал бы себе головную боль, но краем уха услышал, как Анастасия убеждает Диму в том, что бульварные романы покупают и дамы из высшего городского общества. Она упомянула, что на приёме у жены градоначальника обсуждалась новинка известного романиста Этьена Лаву. И тут столкнувшиеся друг с другом мысли выдали странное словосочетание, которое я невольно высказал вслух:
— Женский клуб!
— Что? — почти хором переспросили мои собеседники.
— Женский книжный клуб, — спокойнее сказал я. Ухватив главную мысль, остальные удалось легко выстроить в стройном и радующем душу порядке. — Мы будем приглашать раз или два в неделю всех желающих дам на обсуждение новинок бульварных романов. Каждая сможет рассказать о своих впечатлениях, ну и заодно купит себе что-нибудь новенькое.
Они смотрели меня как на заговорившего кота. Дима сразу недовольно сморщился, а вот глаза Насти загорелись:
— А ведь может сработать! Устроим чаепитие. Сейчас очень популярны разные травяные смеси.
А затем её понесло. Мы с Димой смотрели на то, как возбудившаяся девушка, чуть ли не размахивая руками, начала расписывать перспективы нашего совместного дела. Составление списка минимально необходимых книг она сразу взяла на себя. Конечно, были споры, но всё проходило в таком приподнятом настроении, что я чувствовал себя совершенно счастливым. Особенно порадовало, что в процессе и мне было позволено обращаться к девушке на «ты».
Мы даже не заметили, как наступил поздний вечер, и лишь звон часов, возвестивших о том, что мы сильно засиделись, заставил вернуться к реальности. Настя ойкнула, испуганно заявив, что отец её выпорет. Но деятельная натура быстро поборола страх, и девушка убежала к стойке кому-то звонить.
— Я попросила тётушку забрать меня, — пояснила она, вернувшись обратно к столу. — Тётя Элен у меня просто удивительная.
Увидев наше недоумение, пояснила:
— Тётя долго жила в Париже, но сейчас вернулась домой. Все, кроме меня, называют её Еленой, но ей это не нравится. Для вас она Елена Кирилловна.
Дальше наше общение как-то скомкалось, и неловкость нарастала с каждой минутой, так что все с радостью отреагировали на стук в закрытую дверь. Дима быстро подсуетился и открыл замок, впуская внутрь женщину. Да уж, слово «удивительная» явно недостаточный эпитет для этой дамы. Высокая, одетая в… мысли что-то забуксовали, но всё же нужные слова появились. Она была одета в брючный костюм, причём пиджак надет на голое тело. Высокие каблуки и отсутствие головного убора наверняка являлись вызовом обществу. Женщина, которая была старше нас максимум лет на десять, внешне походила на Настю, но задорный, на грани безумия огонёк в светло-голубых глазах преображал её лицо, делая необычайно притягательным. Да и формы там такие…
Что-то я себя нехорошо чувствую. Меня вдруг бросило в жар, и даже дышать стало трудновато. Теперь я понимаю Диму. Впрочем, что-то мне подсказывало, что это нечто другое — не любовь, а… я опять не находил верного слова. Со скрипом провернувшиеся мысли выдали целый пук — страсть, вожделение, похоть! Похоть — это плохо, как и то, что мне стало трудно думать. Неожиданно понял, что просто ненавижу, когда снова становлюсь тупым. Я даже прикрыл глаза и в который раз подавил желание постучать себя кулаком по голове.
Справился на удивление быстро и, когда снова посмотрел на женщину, разглядывающую меня с весёлым любопытством, но без насмешки и надменности, смог выдать приветственную улыбку. Настя представила нас своей тёте, и мы церемонно поклонились. Это действо почему-то вызвало у неё необидный и заразительный смех.
Да что же меня корёжит-то так? Почти так же, как бедную Софи. А я ещё думал, что героиня романа сильно странная и в реальной жизни таких заморочек не бывает.
— Рада знакомству, мальчики, — изобразила шутливый реверанс женщина. — Поболтала бы с вами, но нам пора. Насте и так достанется от моего старшего братишки. Но мы ещё обязательно пообщаемся.
Мне показалось или она сказала это именно для меня?
Когда обе дамы покинули библиотечный зал, он вдруг стал каким-то совсем унылым. Разговаривать совсем не хотелось, и мы, взяв по паре книг, разошлись по своим комнатам, при этом дружно не вспомнив об ужине.
