Возразить было нечего, так что он обречённо кивнул. Мы рискнули закрыться на пять минут раньше. Дима уверял, что за это время без проблем дойдём до нужного места — благо и сами находились почти в центре города. Как выяснилось, кафе выбирала девушка, и было оно… как там это слово? Во, каким-то гламурным. В основном там угощались мороженым хорошо одетые барышни. В общем, если мой друг и вписывался в интерьер, то я тут смотрелся не очень. Хорошо хоть, не попросили на выход.
Анастасия оказалась девушкой пунктуальной и явилась ровно в пять минут первого, как и договаривались. Мы тут же вежливо вскочили со стульев.
— Здравствуй, Дима. Очень рада тебя видеть, — мило улыбнулась девушка, на что мой друг поклонился каким-то деревянным болванчиком. С такими в нашем районе игрались дети бригадиров, которым доходы позволяли покупать подобные игрушки.
Затем Анастасия перевела взгляд на меня и оценивающе осмотрела. Я приложил неимоверные усилия, чтобы не начать дёргаться или вообще сбежать от смущения.
— А вы, как я понимаю… — в голосе девушки прорезались строгие нотки, заставившие Диму выйти из ступора.
— Простите. Позвольте представить вам моего друга Степана… — он снова завис, пришлось вмешиваться.
Пусть что угодно говорят о бульварных романах, но сейчас «страдания Софи» спасли меня.
— Степан Романович Чекан. Рад знакомству. — Я изобразил лёгкий поклон, очень надеясь, что он выглядел уместным.
Думал даже помочь даме со стулом, не будучи уверенным, что справлюсь, но Дима всё же отмер и сделал это сам. Наконец-то мы расселись и даже сделали заказ, так что пора переходить к делу. Девушка снова порадовала, начав разговор сама:
— Итак, господин Чекан, чем я могу вам помочь?
Бойкая девица, и это хорошо. Её деловой тон позволил мне собраться.
— Для начала хотелось бы узнать, во сколько мне обойдутся ваши услуги?
Она снова оценивающе пробежалась взглядом по моей одежде, затем посмотрела на густо покрасневшего Диму и спокойно ответила:
— Давайте, пока не станет понятен масштаб проблемы, сойдёмся на предоплате в одну серебряную деньгу. Это даст мне право сохранять ваши тайны в секрете даже от властей.
Судя по её снисходительному тону, деньга для неё сущий пустяк, сродни медной копейке. И всё же я быстро достал из подаренного Виринеей кошеля серебряную монету и положил её на белую скатерть. Увидев расшитый затейливыми узорами кошель, девушки восхищённо приподняла брови, но я тут же малодушно спрятал кошель обратно в карман. Вдруг захочет в подарок, а передаривать ведь нельзя.
— Теперь можете быть со мной совершенно откровенны, — чуть нахмурившись, заявила Анастасия.
Ну, я и не стал сдерживаться, рассказав практически обо всех своих невзгодах, начиная с конфликта с тётушкой и заканчивая сложностями с оформлением статуса ушкуйника. Заодно через необходимость получить разрешение на оружие притянул проблемы Димы. Сам не заметил, как невольно перенял стиль, которым была написана книжка о Софи, и, кажется, правильно сделал. Когда дошёл до момента первой ночёвки в доме покойного книготорговца, сделал паузу и вопросительно посмотрел на Диму. К этому моменту он успел несколько раз поменять цвет лица с бледного на пунцовый. Бедолага явно не ждал, что я вот так, напрямую вывалю на девушку все его тёмные тайны. А всё дело в том, что я видел, как Анастасию захватил мой рассказ и что она искренне сопереживает своему однокласснику по гимназии. Какое-то наитие подсказывало, что если привлечь её к нашей мистической тайне, то мы заполучим не просто юридического консультанта, но и друга, а может, даже соратника.
Дима мой взгляд понял правильно и весь скукожился, отрицательно мотнув головой. Настя прозорливо заподозрила какую-то тайну и умоляюще посмотрела на парня. Он обречённо вздохнул и кивнул.
Я же разошёлся не на шутку и, почувствовав какое-то вдохновение, заливался соловьём, точнее зловещим вороном. Так что рассказ об изгнании духа, а также страданиях матушки Димы получился очень красочным. Может быть, даже на уровне хорошего бульварного романа. В ход пошли не только словечки из романтической книжки, но и всё то, что оперативно возникало в моей голове. Под конец Анастасия так расчувствовалась, что накрыла своей ладошкой судорожно комкавший салфетку кулак Димы. Парня снова затрясло, но при этом он расплылся в какой-то блаженной улыбке.
Вот-вот, именно на блаженного он сейчас и походил. Эва как корёжит бедолагу! Софи в книжке тоже колбасило неслабо. Если это и есть любовь, то мне такого «добра» точно не надо. Я даже оценивающе посмотрел на Анастасию, заставившую моего друга терпеть такие мучения. Да, очень приятная девушка, особенно в прекрасно смотревшемся на ней комплекте из курточки поверх белоснежной блузки с кружевным воротником и длинной юбки. Изящная шляпка добавляла образу кокетства, но очень сдержанного. Что же касается других достоинств, то красавицей её не назовёшь. Слишком худа и с резковатыми чертами лица. Та же Даша, дочь хозяина продуктовой лавки в нашем районе, выглядела куда привлекательнее.
