Караульный ушел выполнять приказ. И когда его шаги стихли, вокруг установилась тишина. Риз прикинул, что Вихо вряд ли бы оставили без охраны. На этаже был кто‑то из караульных, но пока у дверей никто не стоял, ловушку следовало захлопнуть. Риз не знал, хватит ли ему времени, и надеялся на свое красноречие.
Он вышел из укрытия и почти бесшумно переместился к двери. Вихо его не заметил. Он неподвижно сидел в кресле, созерцая огонь, и почуял неладное лишь в момент, когда металлическая задвижка на двери щелкнула.
– Господин Сорвейн? – рассеянно позвал вожак и повернулся.
– Сегодня я вместо него, – ответил Риз. Едва заметное удивление, мелькнувшее на лице Вихо, доставило ему невероятное удовольствие.
– Как вы сюда попали?
– Позвольте не раскрывать секретов. Фокус хорош, когда в нем остается загадка.
– Что вам нужно?
– Сразу и не объяснить… – Риз медленно подошел и сел в кресло напротив.
– Да вы уж постарайтесь, – сквозь зубы процедил Вихо, силясь сохранить грозный облик вожака. Однако сейчас, застигнутый врасплох, он выглядел потерянным и уставшим.
Риз не стал припираться.
– Знаю, вы любите выражаться иносказательно, – начал он, вальяжно устраиваясь в кресле. – И чтобы вам было интересно слушать, я подготовил историю… про мальчика-островитянина. – Он выдержал паузу и поразился самообладанию Вихо. Ни мускул не дрогнул на его осунувшемся лице. Риз продолжил: – С малых лет он, как и его сверстники, стремился принести семье деньги. Времена были сложные. После островной лихорадки многие семьи лишились отцов и обеднели, многие дома опустели и стали источником дохода для тех, кто еще боролся за жизнь. И однажды банда юных мародеров нашла настоящую сокровищницу. Нетронутый, запечатанный, брошенный дом, где от лихорадки умерла вся семья. Болезнь въелась в стены и стала чем‑то более опасным. Дети потревожили безлюдя и не знали, что, вдыхая закупоренный воздух, отравляются им. Из четверых друзей выжил только один. Самый везучий, самый крепкий или, что вероятнее, самый осторожный из них.
То была идеальная история для газетчиков: трагедия, овеянная легендой о жутком безлюде, и чудо в лице мальчика, которому удалось спастись. Архивы хранят многое, но людская память избирательна. Вскоре об этом случае позабыли, и никто не узнал, как сложилась судьба выжившего мальчика. Возможно, вы мне расскажете?
Риз замолчал.
– Это ваша история, мой друг, – ответил вожак, – довершите ее сами, раз взялись.
– Нет, Вихо, это история
– Откуда такие выводы?
– Наблюдательность, логика, архивы… – Риз заставил себя улыбнуться, хотя сердце молотом колотилось в груди. – Мне ли рассказывать вам, как добывается информация?
Даже сейчас, неподвижный и немощный, Вихо выражал угрозу, и она зрела в нем.
– Я спрашивал о другом. С чего вы взяли, будто я имею отношение к этой истории? Нужно быть глубоко уверенным в своей правоте, чтобы сунуться в мою резиденцию. Что вас убедило?
– Притча о рыбаке. Как оказалось, на Ислу любят такие истории. А вы не похожи на коренного оховца, Вихо. И не зря избегаете встреч, чтобы лишний раз не появляться на людях. Любой наблюдательный человек поймет, что с вами что‑то не так. Вы боитесь холода, потому что из-за него болезнь прогрессирует. У вас желтая кожа и пораженный позвоночник. Мы хотели понять, какой недуг вас мучает, но в медицинских справочниках ответа не нашли. Зато наткнулись в архивах на любопытную историю. Конечно, это могли быть не вы, но совпадений слишком много. Дело в том, что семья того самого мальчика переехала с Ислу в деревню на побережье. А спустя пятнадцать лет Охо стал крепнуть и богатеть. У него появился грамотный градоначальник. Скрывающий свое имя, происхождение и лицо. Просто Вихо. Человек без имени и болезней. Пожалуй, лишь тот, кто оберегает свои секреты, мог разглядеть ценность в чужих тайнах. И теперь Охо процветает благодаря им.
Вихо заинтересованно слушал его, склонив голову набок, а потом сказал:
– Впечатляет. Я мог бы предложить вам работу ищейки.
Риз усмехнулся:
– О да. Ваша гордость: вездесущие шпионы, всевидящее око. Это вызывает уважение. Если не знать, как на самом деле добываются сведения. Думаю, никому не понравится, что их личные и деловые переписки читают. Представляете, какой скандал тогда разразится?
– Как это глупо и безрассудно: шантажировать меня, находясь в моей резиденции.
– Я знаю, с кем связался, Вихо, – твердо сказал Риз. – Поэтому побеспокоился обо всем заранее. Если со мной что‑то случится, газетчики получат информацию о вас. Но поскольку мы друзья, я все же искренне надеюсь выйти отсюда целым и невредимым, чтобы не допустить такой подлости. Я умею хранить секреты. Особенно те, от которых так много зависит.
– Как понять, что это не блеф?
