Риза захлестнула волна злобы на самого себя. Он до сих пор не оправился после войны с Браденом, каждое напоминание об этом было болезненным, как тычок в открытую рану. Он ничего не мог с собой поделать, а потому молчал, тупо уставившись в одну точку. Наверное, со стороны он выглядел настолько жалко, что даже Вихо смягчился.
– Я ваш друг, – заверил он, будто успокаивая. – У моих шпионов достаточно информации, чтобы сдать вас. Но они этого не сделают, пока я не позволю. Потому что ценю дружбу. А рисковать вашей жизнью все равно что рубить на дрова плодоносящее дерево. Смекаете, о чем я?
– Живым я принесу больше пользы.
– Именно!
– Мне это уже говорили, – мрачно добавил Риз, вспомнив подвал Механического дома, где ему предложили служить Брадену в обмен на жизнь. Сейчас с ним пытались сделать то же самое, разве что прием был несколько радушнее, даже чаю налили.
– Видите, как вас ценят! – Вихо щелкнул пальцами, позволив себе вспышку радости, но тут же снова посерьезнел. – Вернемся к сути. К нам обратились за информацией: хотят знать, кто мешает вести дела. Как вам известно, удильщики покинули Делмар и перебрались в другие города, но и туда ваши щупальца дотянулись. Каналы сбыта перекрыты, несколько главарей пойманы и гниют в тюрьмах. И чаще всего ловушка захлопывалась в Марбре.
– Я ни разу там не был.
Вихо хмуро сдвинул брови к переносице, будто учуял обман.
– Вы, может, и не были. Зато с недавних пор там обосновался ваш приятель. Вот так совпадение.
– Я не отвечаю за поступки других людей, – парировал Риз.
– Но можете влиять на них. – Вихо многозначительно посмотрел на него исподлобья. – Сворачивайте вашу самодеятельность и передайте господину Эверрайну, чтобы возвращался под мамкину юбку. Там ему куда привычнее… и безопаснее.
Риз заставил себя усмехнуться.
– Не понимаю, чего вы добиваетесь?
– Быть может, внимания вашей жены?
Риз стиснул зубы так, что скулы свело.
– Что это значит?
Вихо наблюдал за ним взглядом хищника. Когда затянувшаяся пауза стала опасной, он, хозяин положения, сменил тон на мягкий и вкрадчивый, усыпляющий бдительность:
– Расслабьтесь, мой друг. Я пошутил. Надо же как‑то разрядить обстановку… и поздравить вас с женитьбой. Сплетники шепчутся, что ваша супруга – красавица.
Риз подумал о том, что Илайн не понравилось бы столь поверхностное представление о ней.
– Они правы, – тихо ответил он. – Это одно из многих ее достоинств.
– Что ж, тем более. Не хочется, чтобы ее прекрасный лик омрачила печать скорби. Вдовство мало кому к лицу.
И снова удар наотмашь, а после – внимательный, пронзительный взгляд.
– Вы угрожаете мне? – прямо спросил Риз.
– Конечно нет! Охо приходит с миром.
«Но ничто не уходит от него», – мысленно продолжил он, понимая, что это значит.
– Тягаться с серьезными людьми провальная затея, мой друг, – назидательным тоном продолжал Вихо. – Все наслышаны о том, что вы наводите порядок в Делмаре. Многим это не нравится, но они соблюдают условия Пакта и не переступают границы чужих городов. Представьте их гнев, когда станет известно, что ваши амбиции простираются намного шире. Уверен, всех удивят ваши аппетиты. И тогда вас не сможет защитить ни Пакт, ни добрый покровитель, потому что вы первым пренебрегли и тем, и другим. – Он тягостно вздохнул, словно его и впрямь огорчала описанная им перспектива. – Но я готов вывести вас из-под удара. Ни один из заказчиков не узнает о ваших махинациях, но каждый заплатит сверх цены, когда я устраню саму проблему. Врачевателю платят не за диагноз, а за лечение. Не так ли?
Кажется, он снова молчал слишком долго. Потеряв терпение, Вихо сделал следующий ход:
– Напомню, что вы – наш должник.
На это Риз знал, что ответить.
– Как я и обещал, десять летающих безлюдей станут вашими. Работа уже идет, и нам…
– Меня не интересуют дома, – прервали его. – Такой оплаты я не приму.
Риз немо раскрыл и закрыл рот. В горле стало сухо и запершило.
– Оставьте их себе, мой друг, – бросил Вихо. – Сможете чаще навещать своего приятеля. Или его могилу. Уж как повезет.
– Он мне не приятель.
– Мы тоже так думали, когда звали вас сюда и предлагали сделать
Риз отказался, сославшись на обязанности градоначальника, чем вызвал у Вихо едкую усмешку.
– Даю вам неделю, – сказал он. – Жду в следующий раз с хорошими новостями. И чтобы направить вас, уточню, что пока ситуация не разрешится, наше сотрудничество приостановлено. Как это ни прискорбно.
От одной мысли, что ему придется возвращаться сюда, проделывать тот же путь и снова выносить эти манипуляции, Ризу стало казаться, что он задыхается. Следующие несколько минут его жизни стерлись из памяти. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что его вновь сопровождает тот молчаливый оховец.
